Quando Claude Monet pintou O Tâmisa abaixo de Westminster em 1871, ele era um exilado em Londres, tendo fugido da França durante a Guerra Franco-Prussiana. Este período de deslocamento forçado seria transformador, já que Monet encontrou a névoa e a luz do Tâmisa—uma atmosfera que assombraria seu trabalho por décadas. A pintura é uma das primeiras em que Monet começou a experimentar os efeitos efêmeros do clima e da luz na paisagem urbana, um tema que mais tarde definiria o movimento Impressionista.

Ao contrário de suas séries posteriores e mais famosas da Ponte de Waterloo e das Casas do Parlamento, esta tela captura uma cidade ainda estranha para ele, observada com os olhos frescos de um recém-chegado. A cena se desenrola em um dia nebuloso ao longo do Tâmisa, com a silhueta sombria do Palácio de Westminster se erguendo ao fundo e a recém-construída Ponte de Westminster cortando o rio. Em primeiro plano, os pontões de madeira e os barcos ancorados ancoram a composição, suas formas escuras contrastando com a névoa luminosa que envolve a cidade. As figuras na passarela—senhoras em vestidos pretos e homens em cartolas—são representadas com pinceladas rápidas e indistintas, enfatizando a natureza efêmera do momento.

A escolha de Monet de pintar a margem do rio em vez dos marcos icônicos em si sinaliza seu interesse na vida cotidiana de Londres, assim como James McNeill Whistler faria em seus próprios noturnos do Tâmisa. O jogo de luz e névoa desfoca as fronteiras entre água, céu e arquitetura, convidando o espectador a permanecer na incerteza da cena. O Tâmisa abaixo de Westminster nunca foi encomendado; em vez disso, foi pintado por iniciativa própria de Monet durante sua estadia em Londres, onde foi apoiado pelo marchand de arte Paul Durand-Ruel. Após retornar à França, Monet continuou a revisitar os motivos e técnicas que havia desenvolvido em Londres, estabelecendo as bases para suas pinturas em série posteriores.

A obra permaneceu em coleções privadas até ser adquirida pela National Gallery em Londres, onde agora está pendurada como um testemunho da transformadora estada de Monet em Londres. Hoje, ela se destaca como um marco inicial na jornada do artista em direção à visão radical do Impressionismo, capturando uma cidade—e um pintor—em meio à mudança.