Als Peter Paul Rubens Die Verklärung um 1605 malte, befand er sich noch in Italien, wo er die Lehren der Meister der Renaissance aufnahm und seinen eigenen dynamischen Stil entwickelte. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist, dass es eine der frühesten bekannten Darstellungen dieses Themas von Rubens ist, die seinen berühmteren Altartafeln vorausgeht und auf das dramatische Flair hinweist, das später seine Karriere prägen sollte. Im Gegensatz zu späteren Versionen anderer Künstler ist diese Komposition selten zu sehen, und ihr aktueller Standort bleibt ungewiss, was sie zu einem verlockenden Stück für Wissenschaftler und Sammler gleichermaßen macht. Rubens fängt den biblischen Moment ein, der im Evangelium nach Matthäus beschrieben wird, als Christus sich vor Petrus, Jakobus und Johannes auf dem Berg Tabor verwandelt.

In der Mitte wird Christus gezeigt, der Licht ausstrahlt, seine Arme in einem sowohl segens- als auch offenbarungsreichen Gestus erhoben, während Mose und Elia neben ihm erscheinen, was das Gesetz und die Propheten symbolisiert. Die Apostel unten schützen ihre Augen oder weichen in Ehrfurcht zurück, ihre Gesten und Gesichter sind von Staunen und Angst erfüllt. Die wirbelnden Drapierungen und die energetischen Posen erinnern an den Einfluss von Raphaels eigener Verklärung, doch Rubens verleiht der Szene eine muskulöse Vitalität und ein erhöhtes Gefühl von Bewegung, was bereits auf die Ankunft des Barock hinweist. Die Geschichte dieses speziellen Gemäldes ist von gewissem Geheimnis umhüllt.

Obwohl bekannt ist, dass Rubens während seiner italienischen Jahre mehrere Versionen von Die Verklärung malte, sind die Details des Auftrags und des ursprünglichen Mäzens nicht klar dokumentiert. Einige Kunsthistoriker vermuten, dass es für eine private Kapelle oder als Studie für ein größeres Altargemälde gedacht sein könnte. Im Laufe der Jahrhunderte wird die Spur des Gemäldes schwach, mit Verweisen in frühen Inventaren, aber ohne bestätigten modernen Standort.

Heute überlebt es hauptsächlich durch Kopien und Radierungen und dient als frühes Zeugnis für Rubens' sich entwickelnde Vision und seinen Dialog mit den großen italienischen Meistern.