Als Joseph Mallord William Turner 1827 Tivoli, die Cascatelle zum ersten Mal ausstellte, waren die Kritiker von seiner Verwandlung eines vertrauten italienischen Wahrzeichens in etwas zutiefst Lebendiges beeindruckt. Turner hatte Tivoli, nahe Rom, während seiner zweiten Italienreise 1819 besucht, wo die legendären Wasserfälle bereits Generationen von Künstlern inspiriert hatten, von Claude Lorrain bis Piranesi. Doch Turners Version war in ihrer Behandlung von Licht und Bewegung so radikal, dass ein zeitgenössischer Kritiker ausrief: "Die Luft selbst scheint mit dem Fall zu zittern." Das Gemälde hebt sich unter Turners italienischen Werken durch seine schiere Energie und die Art und Weise hervor, wie es die Grenze zwischen Wasser, Stein und Himmel aufzulösen scheint. Turner fängt den Moment ein, in dem die Wasser des Aniene-Flusses über die Klippen von Tivoli stürzen, ihre Kraft sich in tausend Ströme und Nebel aufspaltend.

Die antiken Ruinen des Tempels der Vesta thronen prekär darüber, in goldenes Licht getaucht, während das üppige Grün an der Felswand haftet, halb in Sprühnebel gehüllt. Das Auge wird zuerst zum weißen Strudel hingezogen, dann zum sonnenbeschienenen Tempel — eine visuelle Reise, die die romantische Faszination für die Kraft der Natur und die Spuren der Antike widerspiegelt. Im Gegensatz zu Claude Lorrains ruhigen, geordneten Landschaften von Tivoli ist Turners Vision unruhig, mit Pinselstrichen, die die Energie der Szene kaum bändigen.

Das Gemälde lädt die Betrachter ein, das Rauschen und die Kälte der Wasserfälle zu spüren, als stünden sie selbst am Rand des Abgrunds. Das genaue Medium, das Turner für Tivoli, die Cascatelle verwendet hat, bleibt ungewiss; einige glauben, es sei Öl auf Leinwand, andere schlagen Aquarell vor, das mit Gouache verstärkt wurde, ein Zeugnis von Turners experimentellem Ansatz in seiner italienischen Serie. Das Werk wurde wahrscheinlich in England nach seiner Rückkehr gemalt, basierend auf Skizzen, die vor Ort angefertigt wurden. Seine frühe Geschichte ist nicht gut dokumentiert, aber es gelangte Ende des 19.

Jahrhunderts in öffentliche Sammlungen, wo es zu einem Bezugspunkt für Turners italienische Periode geworden ist. Heute steht es als lebendiges Zeugnis von Turners lebenslanger Besessenheit für das Drama der Landschaft und sein Talent, Reiseerinnerungen in Visionen zu verwandeln, die noch immer mit Leben pulsieren.