Als Paul Gauguin 1889 Zwei Kinder malte, lebte er im kleinen bretonischen Dorf Le Pouldu, weit entfernt von Paris und dem Trubel der Kunstwelt. Dies war das gleiche Jahr, in dem er auf der Volpini-Ausstellung ausstellte, einer rebellischen Schau, die von Künstlern organisiert wurde, die von der offiziellen Weltausstellung ausgeschlossen waren. Das Gemälde hebt sich in Gauguins Werk durch seine stille Intimität ab, ein deutlicher Kontrast zu den lebhaften tahitianischen Szenen, für die er später berühmt werden sollte.

Im Gegensatz zu seinen exotischeren Motiven richtete Gauguin hier seine Aufmerksamkeit auf das Alltägliche und hielt einen flüchtigen Moment der Kindheit im ländlichen Frankreich fest. Die Provenienz des Werks ist weniger dramatisch als die einiger seiner anderen Stücke, aber seine Seltenheit als Thema in seiner Karriere hat es zu einem Punkt des Interesses für Wissenschaftler gemacht. Das Gemälde zeigt zwei junge Mädchen, die eng beieinander sitzen, ihre Gesichter sind zwar gefasst, aber distanziert, als wären sie in getrennte Gedanken verloren. Gauguins Verwendung von flachen Formen und kräftigen Konturen, die Merkmale des Synthetismus sind, den er mitbegründete, lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf den psychologischen Raum zwischen den Kindern.

Die Kleidung der Mädchen—einfache, ländliche Kleider—verankert die Szene in der Bretagne, während ihre Stille sowohl Kameradschaft als auch Einsamkeit suggeriert. Im Gegensatz zu Pierre-Auguste Renoirs sentimentalen Darstellungen von Kindern ist Gauguins Ansatz rätselhafter: die gedämpfte Farbpalette und die mehrdeutigen Ausdrücke lassen den Betrachter über die Beziehung und das innere Leben der Mädchen nachdenken. Das Fehlen von Hintergrunddetails lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die Figuren und macht ihre emotionale Präsenz zum wahren Thema des Werks. Die frühe Geschichte von Zwei Kindern ist nicht umfassend dokumentiert, was für viele von Gauguins Werken aus seiner bretonischen Zeit typisch ist.

Wahrscheinlich blieb es jahrzehntelang in Privatbesitz, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte. Dieses Gemälde markiert einen Übergangsmoment in Gauguins Karriere, kurz bevor seine erste Reise nach Tahiti sowohl seine Farbpalette als auch sein Thema veränderte. Heute wird Zwei Kinder nicht nur wegen seiner Seltenheit unter Gauguins Porträts geschätzt, sondern auch als stilles Zeugnis seiner Suche nach Bedeutung im Gewöhnlichen.

Sein aktueller Platz in einer Museumsammlung ermöglicht es den Zuschauern, eine weniger gesehene Seite eines Künstlers zu erleben, der oft mit fernen Küsten assoziiert wird.