Lorsque Paul Gauguin a peint Deux Enfants en 1889, il vivait dans le petit village breton de Le Pouldu, loin de Paris et de l'agitation du monde de l'art. C'était la même année où il a exposé à l'Exposition Volpini, un événement rebelle organisé par des artistes exclus de l'Exposition Universelle officielle. La peinture se distingue dans l'œuvre de Gauguin par son intimité tranquille, un contraste marqué avec les scènes tahitiennes vives pour lesquelles il deviendrait célèbre.

Contrairement à ses sujets plus exotiques, ici Gauguin a tourné son attention vers le quotidien, capturant un moment fugace de l'enfance dans la France rurale. La provenance de l'œuvre est moins dramatique que celle de certaines de ses autres pièces, mais sa rareté en tant que sujet dans sa carrière en a fait un point de curiosité pour les chercheurs. La peinture présente deux jeunes filles assises côte à côte, leurs visages composés mais distants, comme perdues dans des pensées séparées. L'utilisation par Gauguin de formes aplaties et de contours audacieux, caractéristiques du style Synthetiste qu'il a aidé à pionnier, attire l'attention du spectateur sur l'espace psychologique entre les enfants.

Les vêtements des filles—des robes rurales simples—ancrent la scène en Bretagne, tandis que leur immobilité suggère à la fois la camaraderie et la solitude. Contrairement aux représentations sentimentales d'enfants de Pierre-Auguste Renoir, l'approche de Gauguin est plus énigmatique : la palette atténuée et les expressions ambiguës laissent le spectateur se demander sur la relation et les vies intérieures des filles. L'absence de détails de fond concentre toute l'attention sur les figures, faisant de leur présence émotionnelle le véritable sujet de l'œuvre. L'histoire précoce de Deux Enfants n'est pas complètement documentée, ce qui est typique de nombreuses œuvres de Gauguin de sa période bretonne.

Elle est probablement restée entre des mains privées pendant des décennies avant d'entrer dans des collections publiques. Cette peinture marque un moment de transition dans la carrière de Gauguin, juste avant que son premier voyage à Tahiti ne transforme à la fois sa palette et son sujet. Aujourd'hui, Deux Enfants est valorisée non seulement pour sa rareté parmi les portraits de Gauguin, mais aussi comme un témoignage silencieux de sa quête de sens dans l'ordinaire.

Son foyer actuel dans une collection muséale permet aux spectateurs de découvrir un aspect moins vu d'un artiste souvent associé à des rivages lointains.