Was zuerst ins Auge fällt, ist die ausgelassene Energie: zwei Skelette mit breitrandigen Hüten, die in einem wilden Tanz gefangen sind, ihre Knochen grinsen mit einer Freude, die scheinbar die Idee des Todes verspottet. Die Linien sind kühn und direkt, jeder Strich schnitzt den Wirbel der Bewegung: Ein Skelett hebt ein Glas, als wolle es anstoßen, während das andere ein Buch oder vielleicht einen Hut schwingt, seine Gliedmaßen weit ausgebreitet in einem Moment der Ausgelassenheit. Der Künstler, José Guadalupe Posada, verleiht diesen Figuren eine Vitalität, die ihren skelettierten Formen widerspricht; ihre leeren Augen und zahnigen Lächeln sind nicht bedrohlich, sondern schelmisch und laden den Betrachter ein, sich der Feier anzuschließen.

Der Hintergrund ist kaum mehr als eine Andeutung, gekratzt mit schnellen, dichten Schraffuren, die die Tänzer scharf hervorheben und ihre Feier sowohl zeitlos als auch unmittelbar erscheinen lassen. Dieser Druck gehört zu einer Welt, in der der Tod nie weit von den Lebenden entfernt ist, aber auch das Lachen nicht. Er wurde zwischen 1890 und 1910 geschaffen und steht in der Tradition der mexikanischen Volksdrucke, wo Bilder wie diese—calaveras—günstig an die Massen verkauft wurden, insbesondere rund um den Tag der Toten. Die Skelette von Posada wurden zu Ikonen, ihre Streiche ein satirischer Spiegel der Torheiten der Gesellschaft, die sich über Politiker, Dandys und den einfachen Mann lustig machten.

Obwohl wenig über diesen speziellen Druck aufgezeichnet ist, der jetzt dank des Open-Access-Projekts des Metropolitan Museum of Art erhalten ist, ist sein Geist unverkennbar: eine Erinnerung daran, dass der Tanz angesichts der Sterblichkeit weitergeht. Schau dir noch einmal diese skelettierten Hände an, die inmitten der Bewegung verschlungen sind, und vielleicht findest du dich dabei, zurückzulächeln.