Erscheinungen können täuschen – insbesondere in der Malerei, die nur einen Eindruck von Realität vermittelt. Hier präsentiert Claesz die Studienmaterialien eines gebildeten Malers: Bücher, Zeichnungen, Rüstungen, Musikinstrumente und einen Gipsabguss des Spinario, einer berühmten antiken Skulptur eines Jungen, der einen Dorn aus seinem Fuß zieht. Auf dem Tisch liegen ein Pinsel und eine Palette sowie Knochen und ein Schädel.

Die Botschaft ist klar: Die Welt ist nur Illusion und Vergänglichkeit (vanitas).