Las apariencias pueden ser engañosas, especialmente en la pintura, que solo da una impresión de realidad. Aquí, Claesz presenta los materiales de estudio de un pintor educado: libros, dibujos, armaduras, instrumentos musicales y un molde de yeso del Spinario, una famosa escultura antigua de un niño extrayendo una espina de su pie. En la mesa hay un pincel y una paleta, junto con huesos y un cráneo.

El mensaje es claro: el mundo es mera ilusión y transitoriedad (vanitas).