Le apparenze possono essere ingannevoli – certamente nella pittura, che offre solo un'impressione della realtà. Qui Claesz presenta i materiali di studio di un pittore colto: libri, disegni, armature, strumenti musicali e un calco in gesso dello Spinario, una famosa scultura antica di un ragazzo che estrae una spina dal piede. Sulla tavola ci sono un pennello e una tavolozza, insieme a ossa e un teschio.

Il messaggio è chiaro: il mondo è mera illusione e transitorietà (vanitas).