As aparências podem ser enganosas – certamente na pintura, que oferece apenas uma impressão da realidade. Aqui, Claesz apresenta os materiais de estudo de um pintor educado: livros, desenhos, armaduras, instrumentos musicais e um molde em gesso do Spinario, uma famosa escultura antiga de um menino extraindo uma espinha do pé. Na mesa estão um pincel e uma paleta, junto com ossos e um crânio.

A mensagem é clara: o mundo é mera ilusão e transitoriedade (vanitas).