Als Vincent van Gogh Anfang 1886 in Paris ankam, fand er sich im Herzen einer sich verändernden Stadt wieder: Montmartre, einst ein ländliches Dorf, wurde schnell von der städtischen Expansion verschlungen. Blick auf Montmartre mit Steinbruch fängt einen flüchtigen Moment aus dieser Zeit des Umbruchs ein, als die alten Windmühlen und Steinbrüche noch die Hänge säumten, kurz bevor sie unter neuen Straßen und Wohnblocks verschwanden. Das Gemälde ist eines von nur wenigen, die Van Gogh in diesem Jahr von Montmartre schuf, und jedes dokumentiert eine Landschaft, die kurz davor steht, zu verschwinden.

Diese Serie markiert seine erste direkte Begegnung mit dem Licht und der Farbe der Pariser Avantgarde, einen Wendepunkt, der bald seine gesamte Herangehensweise an die Malerei verändern würde. Hier wählt Van Gogh einen Aussichtspunkt, der über den Kreidebruch blickt, wobei der zerklüftete weiße Stein wie eine Narbe durch die Erde schneidet. Die Windmühle steht als Wächter am Horizont, eine Erinnerung an die ländliche Vergangenheit Montmartres, während verstreute Häuser und Zäune auf die bevorstehende Modernität hinweisen. Die Pinselstriche sind lebhaft, die Farbpalette im Vergleich zu seinen späteren Arbeiten noch relativ gedämpft, aber der Himmel pulsiert bereits mit unruhiger Energie.

Indem Van Gogh sich auf den Steinbruch konzentriert, anstatt auf die malerischeren Windmühlen, lenkt er unsere Aufmerksamkeit auf die rohe, unruhige Natur des Ortes – ein Kontrast zu den idyllischeren Ansichten, die sein Zeitgenosse Camille Pissarro malte. Jedes Element der Szene spricht von Übergang: die aufgewühlte Erde, die halbgebauten Zäune, die drohende Stadt gerade außerhalb des Rahmens. Das genaue Medium von Blick auf Montmartre mit Steinbruch bleibt ungewiss, da das Werk manchmal als Öl und manchmal als Aquarell oder Gouache katalogisiert wird; diese Mehrdeutigkeit spiegelt den experimentellen Geist von Van Goghs Pariser Jahren wider. Im Gegensatz zu vielen seiner späteren Gemälde gibt es keinen Nachweis über einen Auftraggeber, noch ist klar, ob Van Gogh dieses Werk zu seinen Lebzeiten jemals ausgestellt hat.

Nach seinem Tod wurde es Teil der Welle von wiederentdeckten Gemälden aus der Pariser Zeit, die den Umfang seiner Transformation vom niederländischen Tonalismus zu den kühnen Farben und Formen des Post-Impressionismus offenbarten. Heute steht das Gemälde als Dokument sowohl einer verschwundenen Landschaft als auch eines entscheidenden Moments in Van Goghs künstlerischer Reise, bewahrt in Sammlungen, die die Entwicklung seiner unruhigen Vision nachzeichnen.