Lorsque Vincent van Gogh arrive à Paris au début de 1886, il se retrouve au cœur d'une ville en transformation : Montmartre, autrefois un village rural, est rapidement englouti par l'expansion urbaine. Vue de Montmartre avec Carrière capture un moment fugace de cette période de bouleversements, lorsque les anciens moulins à vent et carrières de pierre parsemaient encore la colline, juste avant de disparaître sous de nouvelles rues et immeubles. La peinture fait partie d'un petit nombre d'œuvres que Van Gogh a réalisées à Montmartre cette année-là, chacune enregistrant un paysage sur le point de disparaître.

Cette série marque sa première rencontre directe avec la lumière et la couleur de l'avant-garde parisienne, un tournant qui allait bientôt transformer son approche de la peinture. Ici, Van Gogh choisit un point de vue qui surplombe la carrière de craie, avec la pierre blanche rugueuse coupant la terre comme une cicatrice. Le moulin à vent se dresse en sentinelle à l'horizon, rappelant le passé rural de Montmartre, tandis que des maisons éparses et des clôtures laissent entrevoir la modernité qui s'approche. Le coup de pinceau est vif, la palette encore relativement sobre par rapport à son œuvre ultérieure, mais déjà le ciel pulse d'une énergie agitée.

En se concentrant sur la carrière plutôt que sur les moulins à vent plus pittoresques, Van Gogh dirige notre attention vers la nature brute et instable du lieu, un contraste avec les vues plus idylliques peintes par son contemporain Camille Pissarro. Chaque élément de la scène parle de transition : la terre remuée, les clôtures à moitié construites, la ville menaçante juste hors cadre. Le moyen précis de Vue de Montmartre avec Carrière reste incertain, car l'œuvre est parfois cataloguée comme huile et parfois comme aquarelle ou gouache ; cette ambiguïté reflète l'esprit expérimental des années parisiennes de Van Gogh. Contrairement à de nombreuses peintures ultérieures, il n'existe aucun enregistrement d'un mécène, ni n'est-il clair si Van Gogh a jamais exposé cette œuvre de son vivant.

Après sa mort, elle est devenue partie de la vague de peintures redécouvertes de la période parisienne qui révélait l'ampleur de sa transformation du tonalisme hollandais vers la couleur et la forme audacieuses du Post-Impressionnisme. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un document à la fois d'un paysage disparu et d'un moment clé dans le parcours artistique de Van Gogh, préservée dans des collections qui retracent l'évolution de sa vision agitée.