Im Jahr 1828 befand sich Joseph Mallord William Turner in Rom, doch seine Vorstellungskraft wurde nach Norden in die umbrische Stadt Orvieto gezogen. Die auffälligste Tatsache über Blick auf Orvieto, in Rom gemalt ist, dass Turner nie einen Fuß in Orvieto selbst gesetzt hat, bevor er dieses Werk schuf – er stützte sich auf Skizzen, Erinnerungen und Berichte von Mitreisenden, um dessen Bild zu beschwören. Diese Leistung künstlerischer Erfindung wurde von Zeitgenossen bemerkt, die sich wunderten, wie Turner "die Luft eines Ortes malen konnte, den er nie geatmet hatte", wie ein britischer Besucher in Rom in diesem Jahr bemerkte.

Das Gemälde ist ein Zeugnis nicht nur von Turners visuellem Gedächtnis, sondern auch von der Faszination der Epoche für Italien als Landschaft des Geistes. Das Gemälde zeigt Orvieto, das auf seinem vulkanischen Felsen thront, die Kathedrale der Stadt erhebt sich über die gruppierten Dächer, als würde sie die Stadt mit dem Himmel verbinden. Turner wählt einen Moment des leuchtenden Friedens: Die späte Nachmittagssonne taucht den Stein in goldene Farbtöne, während das Tal darunter in Nebel aufgelöst wird. Das Auge wird zuerst von der schimmernden Fassade des Duomo angezogen, dann von der gewundenen Straße, die von der Ebene hinaufführt und sowohl Isolation als auch Verbindung suggeriert.

Die atmosphärischen Effekte – Turners Markenzeichen – verwischen die Grenze zwischen Erde und Himmel und laden zum Vergleich mit den klassischen Landschaften von Claude Lorrain ein, obwohl Turners Pinselstrich lockerer und seine Farben gewagter sind. Das Gefühl von Distanz und Sehnsucht wird durch die Abwesenheit von Figuren verstärkt, sodass der Betrachter sich das Leben in der stillen Stadt vorstellen kann. Das genaue Medium, das Turner für dieses Gemälde verwendete, ist nicht dokumentiert, obwohl bekannt ist, dass er während seiner Aufenthalte in Italien sowohl in Öl als auch in Aquarell arbeitete. Blick auf Orvieto, in Rom gemalt wurde wahrscheinlich für den britischen Markt geschaffen, wo Szenen aus Italien bei Sammlern und Veteranen der Grand Tour sehr gefragt waren.

Seine frühe Herkunft ist ungewiss; sie könnte jahrzehntelang in einer Privatsammlung verblieben sein, bevor sie in eine öffentliche Institution gelangte. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Turners italienische Periode geschätzt, in der er direkte Beobachtung mit imaginativer Rekonstruktion in Einklang brachte. Es markiert einen Moment in seiner Karriere, als die Grenzen zwischen Erinnerung, Erfahrung und Erfindung so fließend wurden wie sein Pinselstrich.