Als Canaletto 1722 Ansicht des Rialto in Venedig malte, war er noch nicht der gefeierte Chronist des venezianischen Glanzes, der er bald werden sollte. Diese frühe Veduta ist bemerkenswert, da sie die Rialtobrücke in einem Moment festhält, in dem Venedigs Ruf als das Handelsherz Europas noch sehr lebendig war; seine geschäftigen Ufer und überfüllten Kais sind ein Zeugnis für die anhaltende wirtschaftliche Macht der Stadt. Der Ruhm des Gemäldes wuchs, als britische Grand-Touristen, die nach Souvenirs ihrer Reisen suchten, nach Canaletto's präzisen Visionen der Stadt verlangten; in der Tat waren diese Ansichten so beliebt, dass Canaletto und sein Atelier mehrere Versionen dieser Szene schaffen würden.

Die Leinwand von 1722 hebt sich als eines der frühesten Werke hervor, das gemalt wurde, bevor die Formeln des Künstlers etabliert wurden und bevor sein Neffe, Bellotto, die Werkstatt betrat. In diesem Gemälde steht der Betrachter am Canal Grande und blickt auf die ikonische Rialtobrücke, die sich elegant über das Wasser wölbt und die Handelsviertel der Stadt verbindet. Die Szene ist lebhaft und voller Aktivitäten: Händler entladen ihre Waren, Gondoliere steuern ihre Boote und Stadtbewohner plaudern entlang der Steinmauern. Die Klarheit des Mittagslichts, mit akribischer Aufmerksamkeit dargestellt, beleuchtet die Fassaden der Paläste und die sanften Reflexionen im Kanal darunter.

Jedes architektonische Detail wird mit fast mathematischer Präzision wiedergegeben, doch die menschlichen Figuren—winzig, aber lebhaft—erinnern uns daran, dass dies eine lebendige Stadt ist. Im Gegensatz zu Guardi, dessen spätere Veduten Atmosphäre und flackernde Pinselstriche bevorzugen würden, besteht Canaletto hier auf einem kristallinen Realismus, der jede Fenster und Balustrade zählen lässt. Der genaue Auftraggeber dieses frühen Werkes ist nicht bekannt, aber Gemälde wie dieses waren bald bei ausländischen Besuchern, insbesondere bei den Engländern, sehr gefragt, die Canalettos Hauptklientel werden sollten. Im Laufe der Jahrhunderte sind Versionen der Rialto-Ansicht weit gereist und sind in aristokratischen Sammlungen und öffentlichen Museen in ganz Europa erschienen.

Die Ansicht des Rialto in Venedig von 1722 bleibt ein Bezugspunkt für den frühen Stil des Künstlers, bevor die Massenproduktion seiner späteren Jahre begann. Heute wird sie nicht nur als Dokument der goldenen Ära Venedigs geschätzt, sondern auch als Einblick in die prägenden Jahre von Canalettos Karriere, als er noch die visuelle Sprache erfand, die die venezianische Veduta definieren würde.