Quando Canaletto dipinse Vista del Rialto a Venezia nel 1722, non era ancora il celebre cronista dello splendore veneziano che sarebbe presto diventato. Questa prima veduta è notevole per aver catturato il Ponte di Rialto in un momento in cui la reputazione di Venezia come cuore mercantile d'Europa era ancora molto viva; le sue rive affollate e i moli affollati sono una testimonianza del potere economico duraturo della città. La fama del dipinto crebbe mentre i turisti britannici del Grand Tour, desiderosi di souvenir dei loro viaggi, reclamavano le visioni precise della città di Canaletto; in effetti, queste vedute erano così popolari che Canaletto e il suo studio avrebbero creato più versioni di questa stessa scena.

La tela del 1722 si distingue come una delle prime, dipinta prima che le formule dell'artista si stabilissero e prima che suo nipote, Bellotto, si unisse al laboratorio. In questo dipinto, lo spettatore si trova sul Canal Grande, guardando verso il famoso Ponte di Rialto, che si arcuata graziosamente sopra l'acqua, collegando i quartieri commerciali della città. La scena è viva di attività: i mercanti scaricano le loro merci, i gondolieri manovrano le loro barche e i cittadini chiacchierano lungo i muri di pietra. La chiarezza della luce di mezzogiorno, resa con meticolosa attenzione, illumina le facciate dei palazzi e i riflessi ondulati nel canale sottostante.

Ogni dettaglio architettonico è reso con quasi precisione matematica, ma le figure umane—piccole ma animate—ci ricordano che questa è una città viva. A differenza di Guardi, le cui vedute successive avrebbero privilegiato l'atmosfera e il tocco di pennello tremolante, Canaletto qui insiste su un realismo cristallino, facendo sì che ogni finestra e ogni balaustra conti. Il preciso committente di quest'opera precoce non è noto, ma dipinti come questo erano presto molto richiesti tra i visitatori stranieri, in particolare gli inglesi, che sarebbero diventati la principale clientela di Canaletto. Nel corso dei secoli, versioni della vista del Rialto hanno viaggiato ampiamente, apparendo in collezioni aristocratiche e musei pubblici in tutta Europa.

La Vista del Rialto a Venezia del 1722 rimane un punto di riferimento dello stile precoce dell'artista, prima della produzione di massa dei suoi anni successivi. Oggi, è apprezzata non solo come un documento dell'età d'oro di Venezia, ma anche come uno sguardo sugli anni formativi della carriera di Canaletto, quando stava ancora inventando il linguaggio visivo che avrebbe definito la veduta veneziana.