Lorsque Canaletto a peint Vue du Rialto à Venise en 1722, il n'était pas encore le célèbre chroniqueur de l'éclat vénitien qu'il allait bientôt devenir. Cette veduta précoce est remarquable pour avoir capturé le Pont de Rialto à un moment où la réputation de Venise en tant que cœur mercantile de l'Europe était encore très vivante ; ses rives animées et ses quais bondés témoignent du pouvoir économique durable de la ville. La renommée de la peinture a grandi alors que les touristes britanniques du Grand Tour, désireux de souvenirs de leurs voyages, réclamaient les visions précises de la ville par Canaletto ; en effet, ces vues étaient si populaires que Canaletto et son atelier allaient créer plusieurs versions de cette même scène.

La toile de 1722 se distingue comme l'une des premières, peinte avant que les formules de l'artiste ne s'établissent et avant que son neveu, Bellotto, ne rejoigne l'atelier. Dans cette peinture, le spectateur se tient sur le Grand Canal, regardant vers le célèbre Pont de Rialto, qui s'arc-boute gracieusement au-dessus de l'eau, reliant les quartiers commerciaux de la ville. La scène est vivante d'activité : les marchands déchargent leurs marchandises, les gondoliers manœuvrent leurs bateaux et les habitants discutent le long des quais en pierre. La clarté de la lumière de midi, rendue avec une attention méticuleuse, illumine les façades des palais et les reflets ondulants dans le canal en dessous.

Chaque détail architectural est rendu avec une précision presque mathématique, mais les figures humaines—minuscules mais animées—nous rappellent qu'il s'agit d'une ville vivante. Contrairement à Guardi, dont les vedutas ultérieures privilégieraient l'atmosphère et le coup de pinceau scintillant, Canaletto insiste ici sur un réalisme cristallin, faisant en sorte que chaque fenêtre et chaque balustrade comptent. Le patron exact de cette œuvre précoce n'est pas connu, mais des peintures comme celle-ci étaient bientôt en forte demande parmi les visiteurs étrangers, en particulier les Anglais, qui deviendraient la principale clientèle de Canaletto. Au fil des siècles, des versions de la vue du Rialto ont voyagé largement, apparaissant dans des collections aristocratiques et des musées publics à travers l'Europe.

La Vue du Rialto à Venise de 1722 reste un point de référence du style précoce de l'artiste, avant la production de masse de ses années ultérieures. Aujourd'hui, elle est prisée non seulement comme un témoignage de l'âge d'or de Venise, mais aussi comme un aperçu des années formatrices de la carrière de Canaletto, lorsqu'il était encore en train d'inventer le langage visuel qui définirait la veduta vénitienne.