Niemand weiß genau, für wen Jungfrau und Kind, von Engeln umgeben gemalt wurde, noch die Kapelle oder den Palast, den es zuerst schmückte, aber die Urheberschaft von Filippino Lippi ist unbestritten—eine seltene Gewissheit für ein Werk aus dem späten 15. Jahrhundert in Florenz. Die sanfte Madonna und die lebhaften Engel des Gemäldes spiegeln den Stil von Lippis Vater, Fra Filippo Lippi, wider, doch die Hand des jungen Malers ist unverkennbar in den zarten Zügen und der unruhigen Energie der Figuren.

Gelehrte sind von den subtilen Unterschieden zwischen dieser Komposition und den vielen anderen florentinischen Madonnen der Zeit angezogen und diskutieren, ob die verspielten Gesten der Engel die Wünsche eines bestimmten Patrons widerspiegeln oder einfach Filippinos eigenen einfallsreichen Geist. Der Moment, den Filippino Lippi wählt, ist von stiller Intimität: Die Jungfrau, die mit dem Christkind auf ihrem Schoß sitzt, wird von Engeln umgeben, die sie mit einer Mischung aus Ehrfurcht und kindlicher Freude bedienen. Ein Engel bietet einen Strauß weißer Lilien an, ein Symbol für Marias Reinheit, während ein anderer den kleinen Jesus verehrend anblickt, der mit einer kleinen, segnenden Hand nach vorne greift. Die niedergeschlagenen Augen der Madonna und ihr sanftes Lächeln deuten sowohl auf Demut als auch auf mütterliche Zuneigung hin.

Der leuchtende Hintergrund, möglicherweise eine toskanische Landschaft, öffnet die Szene zur Welt des Betrachters, ein Mittel, das auch in Leonardo da Vincis Jungfrau der Felsen zu sehen ist, obwohl hier die Stimmung weniger geheimnisvoll und mehr zärtlich häuslich ist. Das Zusammenspiel von Händen und Blicken schafft ein Netz von Verbindungen, das den Betrachter in diesen heiligen Familienkreis zieht. Wie bei vielen Andachtsbildern seiner Zeit ist die frühe Geschichte von Jungfrau und Kind, von Engeln umgeben ungewiss; Aufzeichnungen über seinen Auftrag sind nicht erhalten geblieben, und es könnte für die private Andacht anstelle der öffentlichen Ausstellung gedacht gewesen sein. Im Laufe der Jahrhunderte blieb die Zuschreibung des Gemäldes an Filippino Lippi weitgehend unangefochten, dank der charakteristischen Mischung aus Anmut und Lebhaftigkeit, die sein Werk prägt.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis für das Aufblühen der Florentiner Renaissance, als Künstler wie Lippi heilige Themen mit neuer Wärme und Menschlichkeit neu interpretierten. Seine Reise durch die Zeit—still von Hand zu Hand, von Kapelle zu Sammlung—spiegelt den anhaltenden Reiz seines Themas wider: die ewige Bindung zwischen Mutter und Kind, bewacht von Engeln.