Im Jahr 1806 stellte Joseph Mallord William Turner Wehr und Vieh an der Royal Academy aus, was einen frühen öffentlichen Einblick in seine wachsende Faszination für die englische Landschaft markierte. Dies war ein entscheidendes Jahr für Turner, der erst einunddreißig war und bereits die etablierten Konventionen in Frage stellte. Das Gemälde erregte Aufmerksamkeit durch seine atmosphärischen Effekte, die die Kritiker der damaligen Zeit sowohl neuartig als auch beunruhigend fanden; ein Rezensent bemerkte seinen "einzigartigen Dunst" und war sich unsicher, ob er die Innovation loben oder in Frage stellen sollte.

Das Werk steht an der Schwelle zu Turners Reise von präziser Topografie zu den experimentelleren, lichtdurchfluteten Szenen, die später seine Karriere prägen würden. Turner wählt einen Moment ruhiger Industrie: Das Vieh watet und trinkt am Rand eines Weirs, ihre schweren Körper spiegeln sich im Wasser, während ein leichter Nebel vom Fluss aufsteigt. Der Weir selbst, eine von Menschenhand geschaffene Barriere, schneidet durch die Szene, seine Holzbohlen fangen das Licht ein und trennen die ruhigen Tiere von der strömenden Strömung. Der Himmel, in wechselnden Tönen dargestellt, deutet auf wechselhaftes Wetter hin, und die gesamte Landschaft scheint mit einer stillen Energie zu pulsieren.

Im Gegensatz zu den späteren, wörtlicheren Darstellungen des ländlichen Lebens von John Constable liegt Turners Fokus weniger auf den Details der Rasse oder des Typs und mehr auf dem Zusammenspiel von Wasser, Luft und Tier – ein lebendiges System, anstatt einer statischen Ansicht. Das Medium von Wehr und Vieh ist nicht fest dokumentiert, obwohl oft angenommen wird, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was für Turners ausgestellte Werke dieser Zeit typisch ist. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist unklar, ohne bekannte Aufträge oder prominente Patrone, aber es ist repräsentativ für die Flusslandschaften, die Turner in den ersten zehn Jahren des 19. Jahrhunderts schuf, viele inspiriert von seinen Skizzenreisen entlang der Themse.

Heute befindet sich das Gemälde in einer öffentlichen Sammlung und bietet den Zuschauern einen Einblick in Turners frühe Experimente mit Atmosphäre und Licht – Experimente, die bald die Landschaftsmalerei in Großbritannien und darüber hinaus revolutionieren würden.