En 1806, Joseph Mallord William Turner exhibió Represa y ganado en la Real Academia, marcando un primer vistazo público a su creciente fascinación por el paisaje inglés. Este fue un año crucial para Turner, que solo tenía treinta y un años y ya desafiaba las convenciones establecidas. La pintura llamó la atención por sus efectos atmosféricos, que los críticos de la época consideraron tanto novedosos como inquietantes; un reseñador destacó su "singular neblina", sin saber si alabar o cuestionar la innovación.

La obra se sitúa en el umbral del viaje de Turner desde la topografía precisa hacia las escenas más experimentales y llenas de luz que más tarde definirían su carrera. Turner elige un momento de calma industrial: el ganado se adentra y bebe en el borde de un weir, sus cuerpos pesados reflejados en el agua, mientras una ligera niebla se eleva del río. El weir en sí, una barrera hecha por el hombre, atraviesa la escena, sus vigas de madera atrapando la luz y dividiendo a los tranquilos animales de la corriente apresurada. El cielo, representado en tonos cambiantes, sugiere un clima variable, y todo el paisaje parece palpitar con una energía silenciosa.

A diferencia de las representaciones más literales de la vida rural de John Constable, el enfoque de Turner se centra menos en los detalles de la raza o el tipo y más en la interacción del agua, el aire y el animal: un sistema vivo, en lugar de una vista estática. El medio de Represa y ganado no está firmemente documentado, aunque a menudo se piensa que es óleo sobre lienzo, típico de las obras exhibidas de Turner en este período. La procedencia temprana de la pintura es incierta, sin comisiones conocidas o mecenas prominentes, pero es representativa de las escenas fluviales que Turner produjo en la primera década del siglo XIX, muchas inspiradas por sus giras de bocetos a lo largo del Támesis. Hoy en día, la pintura se encuentra en una colección pública, ofreciendo a los espectadores un vistazo a los primeros experimentos de Turner con la atmósfera y la luz, experimentos que pronto revolucionarían la pintura de paisajes en Gran Bretaña y más allá.