Als Katsushika Hokusai 1839 Wilde Gänse und Wasser schuf, war er bereits in seinen späten Siebzigern, experimentierte jedoch weiterhin unermüdlich mit neuen Formen und Themen. Dieses Werk gehört zu den letzten Jahren seines Lebens, einer Periode, die er als seine "alten Mann, verrückt nach Malerei"-Phase bezeichnete. Es ist bemerkenswert, weil es eines der seltenen überlebenden Stücke aus Hokusais letztem Jahrzehnt ist, als er von Krankheit und Armut geplagt wurde, aber weiterhin innovierte.

Wissenschaftler stellen fest, dass die Komposition und die Pinselstriche dieses Gemäldes ungewöhnlich kühn sind, selbst für Hokusai, was darauf hindeutet, dass er die Grenzen der traditionellen japanischen Malerei bis zum Ende hin verschob. Eine Gruppe wilder Gänse, die in schnellen, fließenden Strichen dargestellt ist, sinkt auf eine schimmernde Wasserfläche herab. Hokusai erfasst den genauen Moment, in dem die Flügel des führenden Vogels die Oberfläche berühren und sanfte Wellen nach außen senden—ein Bild, das in der japanischen Kunst oft den Verlauf der Zeit und den Wechsel der Jahreszeiten symbolisiert. Der negative Raum, ein Markenzeichen von Hokusais spätem Stil, verleiht der Szene ein Gefühl von Offenheit und stiller Erwartung.

Die Formation der Gänse und die subtile Tintenverlauf rufen sowohl Bewegung als auch Stille hervor und laden zu einem Vergleich mit Maruyama Ōkyos früheren Darstellungen von Vögeln im Flug ein, obwohl Hokusais Ansatz abstrakter und ausdrucksvoller ist. Jedes Element, von der Anordnung der Vögel bis zur Andeutung von Nebel, ist sorgfältig ausbalanciert, um sowohl die Schönheit der Natur als auch ihre Vergänglichkeit hervorzurufen. Das genaue Medium von Wilde Gänse und Wasser bleibt ungewiss—einige glauben, es sei Tinte und Farbe auf Seide, während andere Papier vorschlagen—aber es wird allgemein akzeptiert, dass das Werk den späten Karrierewechsel des ukiyo-e-Künstlers zur Malerei anstelle von Druckgrafik veranschaulicht. Es gibt wenig Dokumentation über seinen ursprünglichen Mäzen oder darüber, wie es erstmals ausgestellt wurde, was für Hokusais Gemälde nicht ungewöhnlich ist, von denen viele privat in Auftrag gegeben oder unter Sammlern zirkuliert wurden.

Heute befindet sich das Gemälde in einer japanischen Sammlung, wird selten öffentlich ausgestellt und ist für seinen Einblick in Hokusais unermüdliche Kreativität in seinen letzten Jahren geschätzt. Sein Überleben bietet einen Einblick in die lebenslange Faszination des Künstlers für die Rhythmen der Natur und die Möglichkeiten von Pinsel und Tinte.