Когда Кацусика Хокусай создал Дикие гуси и вода в 1839 году, ему уже было за семьдесят, но он все еще неустанно экспериментировал с новыми формами и темами. Это произведение принадлежит к последним годам его жизни, которые он называл своим периодом «старика, помешанного на живописи». Оно примечательно тем, что является одним из немногих сохранившихся произведений из последнего десятилетия Хокусая, когда его мучили болезни и бедность, но он продолжал новаторствовать.

Ученые отмечают, что композиция и мазки этой картины необычно смелы даже для Хокусая, что свидетельствует о том, что он продолжал раздвигать границы традиционной японской живописи до самого конца. Стая диких гусей, изображенная быстрыми, плавными мазками, спускается к сверкающей поверхности воды. Хокусай запечатлевает точный момент, когда крылья ведущей птицы касаются поверхности, вызывая мягкие ряби, которые расходятся наружу — образ, который в японском искусстве часто символизирует течение времени и смену сезонов.

Негативное пространство, характерное для позднего стиля Хокусая, придает сцене ощущение открытости и тихого ожидания. Формирование гусей и тонкая градация чернил вызывают как движение, так и неподвижность, что позволяет сравнить с ранними изображениями птиц в полете Маруяма Окё, хотя подход Хокусая более абстрактен и выразителен. Каждый элемент, от расположения птиц до намека на туман, тщательно сбалансирован, чтобы вызвать как красоту природы, так и ее мимолетность.

Точная техника Диких гусей и воды остается неопределенной — некоторые считают, что это тушь и цвет на шелке, в то время как другие предполагают бумагу — но все согласны с тем, что это произведение иллюстрирует переход художника укйо-э к живописи, а не к печатному делу, в его поздней карьере. Существует мало документации о его первоначальном покровителе или о том, как оно было впервые выставлено, что не является необычным для картин Хокусая, многие из которых были частными заказами или циркулировали среди коллекционеров. Сегодня картина хранится в японской коллекции, редко выставляется на публике и ценится за свое понимание неустанного творчества Хокусая в его последние годы.

Ее сохранение дает возможность заглянуть в пожизненное увлечение художника ритмами природы и возможностями кисти и чернил.