Als Joseph Mallord William Turner 1805 Windsor Castle von der Themse zum ersten Mal ausstellte, waren die Kritiker von der Frische seiner Vision beeindruckt; ein Rezensent in The Morning Chronicle wunderte sich darüber, wie Turner "ein neues Licht auf die vertraute Aussicht wirft". Dieses Gemälde gehört zu einem entscheidenden Moment in der britischen Kunst, als die Landschaft an neuem Prestige gewann, und Turners Behandlung von Windsor—Sitz der Monarchie—war sowohl ein patriotisches Zeichen als auch eine mutige künstlerische Aussage. Das Werk fiel in eine Zeit nationaler Ängste während der Napoleonischen Kriege, als Symbole britischer Kontinuität und Stärke stark gefragt waren.

Turners Bild des Schlosses, ruhig und doch majestätisch, bot in einer Zeit der Unsicherheit Trost. Hier wählt Turner den Blickwinkel vom Thames, mit Windsor Castle, das über die sanfte Kurve des Flusses emporragt, seine Türme fangen das wechselnde englische Licht ein. Der Fluss ist lebendig mit Aktivitäten: Boote treiben und Figuren arbeiten am Ufer, was sowohl die Beständigkeit des täglichen Lebens als auch die anhaltende Präsenz der Monarchie andeutet. Die Wolken, mit energischem Pinselstrich dargestellt, ziehen über den Himmel, ihre Bewegung hallt im Fluss des Wassers darunter wider.

Im Vergleich zu Canaletto's präzisen architektonischen Ansichten von Windsor ist Turners Ansatz lockerer, atmosphärischer und betont die Stimmung über akribische Details. Das Schloss selbst ist sowohl fern als auch zentral, ein Symbol der Stabilität in einer sich verändernden Welt. Der genaue Mäzen dieses Gemäldes bleibt ungewiss, aber es ist typisch für die Flusslandschaften, die Turner für Ausstellungen und zum Verkauf an Sammler produzierte, die nach Bildern nationaler Wahrzeichen verlangten. Im Laufe der Jahre ist das Gemälde durch private Hände gegangen und wurde manchmal mit anderen Versionen, die Turner von Windsor gemacht hat, verwechselt; er kehrte immer wieder zu diesem Thema zurück, jedes Mal mit neuen Variationen in Licht und Komposition.

Heute steht Windsor Castle von der Themse als ein frühes Beispiel für Turners lebenslange Faszination für Wasser, Licht und die englische Landschaft und markiert einen entscheidenden Schritt auf seinem Weg von topografischer Genauigkeit zu dem freieren, experimentelleren Stil, der seine spätere Arbeit prägen würde.