Als Paul Gauguin Frau mit Mango 1892 malte, war er erst seit wenigen Monaten in seinem ersten Aufenthalt in Tahiti, doch das Werk wurde schnell zu einem Symbol seiner Suche nach dem, was er "das Wilde und Primitive" nannte. Der Titel des Gemäldes ist nicht Gauguins eigene Erfindung, sondern ein späteres Etikett, und sein ursprünglicher tahitianischer Titel, falls er jemals existierte, ist verloren. Ihr Sujet—eine junge tahitianische Frau mit einem Mango—weckte in Paris sowohl Faszination als auch Debatten, wo die Betrachter sowohl Exotik als auch eine Herausforderung an europäische Schönheitsideale sahen.

Das Werk gilt als eines der frühesten in einer Reihe, die Gauguins tahitianische Periode definieren würde, einen Wendepunkt in seiner Karriere und in der europäischen Vorstellung vom Südpazifik. Eine junge Frau sitzt still da, mit abgewendetem Blick, und wiegt einen reifen Mango in ihrem Schoß. Der Moment ist intim und mehrdeutig: Bietet sie die Frucht an oder ist sie einfach in Gedanken verloren? Der üppige, flache Hintergrund aus Grün- und Ockertönen, durchzogen vom strahlenden Gelb des Mangos, zieht den Betrachter in eine sowohl reale als auch imaginierte Welt. Gauguins Verwendung von kräftigen Umrissen und vereinfachten Formen spiegelt seinen Bruch mit dem Naturalismus wider und echoiert den Stil der japanischen Drucke sowie die dekorative Flachheit des Cloisonnismus.

Im Gegensatz zu Olympia von Édouard Manet, das den Betrachter mit einem direkten Blick konfrontiert, scheint Gauguins Sujet zurückgezogen, ihre Identität wird sowohl von der Vision des Künstlers als auch von ihrer eigenen Präsenz geprägt. Die genaue frühe Geschichte von Frau mit Mango ist ungewiss; sie wurde wahrscheinlich in Papeete, Tahiti, gemalt und zur Ausstellung und zum Verkauf nach Frankreich geschickt. Wie viele von Gauguins tahitianischen Werken ging sie durch die Hände pariser Händler, bevor sie in eine Privatsammlung gelangte. Im Laufe der Zeit ist das Gemälde zu einem Symbol sowohl für den Reiz als auch für die Kontroversen von Gauguins Südseezeit geworden, was Fragen zu Kolonialismus, Repräsentation und künstlerischer Freiheit aufwirft.

Heute bleibt es ein Schlüsselwerk zum Verständnis von Gauguins Bruch mit der europäischen Tradition und seinem anhaltenden Einfluss auf die moderne Kunst.