Quando Paul Gauguin pintou Mulher do Manga em 1892, ele estava apenas alguns meses em sua primeira estadia em Taiti, mas a obra rapidamente se tornou emblemática de sua busca pelo que ele chamava de "o selvagem e primitivo". O título da pintura não é uma invenção de Gauguin, mas sim um rótulo posterior, e seu título tahitiano original, se é que algum dia existiu, está perdido. Seu sujeito—uma jovem tahitiana com um manga—despertou fascínio e debate em Paris, onde os espectadores viram tanto o exotismo quanto um desafio aos ideais europeus de beleza.

A obra se destaca como uma das primeiras em uma série que definiria o período tahitiano de Gauguin, um ponto de virada em sua carreira e na imaginação europeia do Pacífico Sul. Uma jovem mulher senta-se quieta, com o olhar desviado, segurando um manga maduro em seu colo. O momento é íntimo e ambíguo: ela está oferecendo a fruta ou simplesmente perdida em pensamentos? O fundo exuberante e achatado de verdes e ocres, pontuado pelo amarelo brilhante do manga, puxa o espectador para um mundo tanto real quanto imaginado. O uso de contornos ousados e formas simplificadas por parte de Gauguin reflete sua ruptura com o naturalismo, ecoando o estilo das gravuras japonesas e a planura decorativa do Cloisonnismo.

Ao contrário de Olympia de Édouard Manet, que confronta o espectador com um olhar direto, o sujeito de Gauguin parece retraído, sua identidade moldada tanto pela visão do artista quanto por sua própria presença. A história precisa do início de Mulher do Manga é incerta; provavelmente foi pintada em Papeete, Taiti, e enviada de volta à França para exibição e venda. Como muitas das obras tahitianas de Gauguin, passou pelas mãos de comerciantes parisienses antes de entrar em uma coleção privada. Com o tempo, a pintura passou a simbolizar tanto o apelo quanto a controvérsia do período das Ilhas do Sul de Gauguin, levantando questões sobre colonialismo, representação e liberdade artística.

Hoje, continua a ser uma obra-chave para entender a ruptura de Gauguin com a tradição europeia e sua influência duradoura na arte moderna.