Niemand weiß mit Sicherheit, wer die Frau in Frau mit Gitarre ist, aber ihr Porträt wird seit langem mit den Pariser Salons der 1620er Jahre in Verbindung gebracht, wo Musik, Witz und Kunst in glanzvoller Gesellschaft verschmolzen. Simon Vouet, der kürzlich aus Rom zurückgekehrt war und der Liebling des französischen aristokratischen Geschmacks, wurde für seine Fähigkeit gefeiert, italienisches Licht und Drama in Pariser Motive zu bringen. Dieses Gemälde sticht unter seinen Werken durch seinen ungewöhnlichen Fokus hervor: eine einzelne Musikerin, nicht als Allegorie oder Heilige, sondern als lebendige, atmende Person, die in einem privaten Moment des Musizierens eingefangen ist.

Die Identität der Dargestellten, das genaue Datum und sogar der ursprüngliche Auftraggeber bleiben Geheimnisse, die den Reiz des Gemäldes erhöhen. Die Szene zeigt die Frau mitten in ihrer Darbietung, ihre Finger bereit auf den Saiten, die Augen entweder auf ihr Instrument oder vielleicht auf einen unsichtbaren Zuhörer gerichtet. Die Gitarre, ein relativ neuartiges Instrument im frühen 17. Jahrhundert in Frankreich, signalisiert sowohl ihre Modernität als auch ihren sozialen Status; Musik war ein Zeichen von Raffinesse, besonders für Frauen der oberen Klassen.

Vouet badet sie in sanftem, gerichteten Licht, das die zarte Spitze ihrer Ärmel und den sanften Glanz ihres Kleides beleuchtet, während der Hintergrund in den Schatten zurücktritt. Dieser intime Fokus erinnert an die Musiker von Caravaggio, doch Vouets Berührung ist leichter, die Stimmung weniger theatralisch, mehr gesprächig. Das Fehlen offensichtlicher Symbolik oder allegorischer Requisiten deutet darauf hin, dass es sich nicht um eine Allegorie der Harmonie oder Musik handelt, sondern um ein Porträt einer realen Frau, die sich mit einem realen Zeitvertreib beschäftigt. Die Reise von Frau mit Gitarre durch die Geschichte ist ebenso rätselhaft wie ihr Sujet.

Es gibt keine Aufzeichnungen über ihren frühen Besitz, und manchmal wurde sie den Anhängern von Vouet oder sogar spanischen Malern zugeschrieben, was den kosmopolitischen Einfluss in Vouets Pariser Jahren widerspiegelt. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für die Fähigkeit von Simon Vouet angesehen, italienischen Stil mit französischer Porträtkunst zu verbinden, ein Markenzeichen des frühen Barock in Frankreich. Ihr Platz in Vouets Karriere markiert einen Moment, in dem er die Geschmäcker einer neuen Generation französischer Künstler prägte und die Grundlagen für den großen Stil legte, der bald am Hof von Ludwig XIII.

blühen würde.