Kein Thema beschäftigte Paul Cézanne in seinen reifen Jahren mehr als das Motiv der Badenden. Zwischen den 1890er Jahren und seinem Tod 1906 kehrte er immer wieder zu diesem Thema zurück und schuf über ein Dutzend bedeutende Gemälde. Frauen beim Baden zählt dazu und ist Teil einer Serie, die die nächste Künstlergeneration tiefgreifend beeinflussen würde.

Zeitgenössische Kritiker waren oft perplex über Cézannes hartnäckigen Rückgriff auf dieses Sujet, wobei ein Zeitgenosse 1905 schrieb, dass "Cézannes Badende weder Mythos noch Realität sind, sondern etwas, das hartnäckig ihm gehört. In Frauen beim Baden ist die Szene keine klassische Idylle, sondern eine Versammlung robuster, erdverbundener Figuren, deren Körper in einer friesartigen Komposition am Ufer des Wassers angeordnet sind. Cézanne wählt einen Moment stiller Versammlung, die Frauen vertieft in ihre eigenen Gesten, einige hockend, andere stehend, keine von ihnen beachtet den Betrachter. Die Formen sind vereinfacht und monumental, ihre Konturen verschmelzen mit der Landschaft, sodass Fleisch und Erde aus derselben Substanz zu sein scheinen.

Im Gegensatz zur Sinnlichkeit von Renoirs Badenden oder den mythischen Nymphen von Ingres sind Cézannes Frauen mit einer skulpturalen Solidität dargestellt, ihre Präsenz ist ebenso sehr eine Frage der Struktur wie der Erzählung. Das kühle, gleichmäßige Licht vereint die Szene und löst die Grenzen zwischen Figur und Grund auf. Die genauen Details der frühen Geschichte des Gemäldes sind unklar, da Cézanne diese späten Werke zu Lebzeiten selten ausstellte und sie oft in seinem Atelier in Aix-en-Provence aufbewahrte. Es ist bekannt, dass die Badenden-Serie nicht im Auftrag gemalt wurde, sondern aus Cézannes eigener künstlerischer Obsession entstand.

Nach seinem Tod wurden diese Leinwände verstreut, viele gelangten in öffentliche Sammlungen in Frankreich und darüber hinaus. Heute wird Frauen beim Baden als ein Schlüsselwerk in Cézannes später Periode anerkannt, das seinen Übergang zur Abstraktion und seinen tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung des Kubismus und des frühen Modernismus markiert. Ihr stiller Radikalismus fordert weiterhin sowohl Betrachter als auch Künstler heraus und inspiriert sie.