Als Junge Dame 1800 den Pariser Kunstmarkt betrat, wurde sie sofort mit Skepsis empfangen: Wie konnte ein Werk, das so frisch und intim war, die Unterschrift von François Boucher tragen, der zwei Jahrzehnte zuvor gestorben war? Dieses Gemälde steht im Zentrum einer Debatte, die Gelehrte seit Generationen beschäftigt: Handelte es sich um ein wiederentdecktes Spätwerk, ein Atelierstück oder eine clevere Hommage eines Nachfolgers? Die Verwirrung wird durch das Fehlen von Dokumentationen und das unbekannte Medium verstärkt, was jede Ausstellung des Stücks zu einem Anlass für erneute Diskussionen und Faszination macht. Das Gemälde fängt eine junge Frau ein, die in einem Moment privater Andacht gefangen ist, ihr Blick gerade vom Betrachter abgewandt, die Lippen leicht geöffnet, als ob sie gleich sprechen oder seufzen würde. Das zarte Spiel von Licht auf ihrer gepuderten Haut, der sanfte Fall ihrer Haare und das sanfte Drapieren ihres Kleides erinnern an die Sinnlichkeit und Anmut, für die Boucher gefeiert wurde. Eine einzelne Rose, locker in ihrer Hand gehalten, deutet auf flüchtige Schönheit und vielleicht einen heimlichen Verehrer hin.

Die Komposition lädt zu einem Vergleich mit Junge Leserin von Jean-Honoré Fragonard ein, doch während Fragonards Modell in ihrem Buch vertieft ist, scheint die Dame von Boucher zwischen Gedanken und Handlung zu schweben, ihre Welt mit einem leichteren, melancholischeren Touch dargestellt. Die Reise von Junge Dame durch die Geschichte ist ebenso schwer fassbar wie die Gedanken ihres Subjekts. Ohne überlieferte Aufzeichnungen über ihren Auftrag bleibt die frühe Provenienz des Gemäldes unklar, obwohl allgemein angenommen wird, dass es Anfang des 19. Jahrhunderts in einer privaten französischen Sammlung aufgetaucht ist.

Im Laufe der Zeit wechselte es stillschweigend mehrere Hände, bevor es in eine bedeutende europäische Sammlung gelangte, wo es sowohl als Spätwerk von Boucher als auch als Beispiel für den anhaltenden Rokoko-Stil zu Beginn des 19. Jahrhunderts studiert wurde. Heute steht es als Zeugnis für die anhaltende Anziehungskraft von Bouchers Vision, auch wenn Fragen zu seiner Urheberschaft und Herkunft weiterhin ungelöst bleiben.