Wenige Künstler des niederländischen Goldenen Zeitalters wurden so eng mit Kerzenlicht verbunden wie Godfried Schalcken. Sein Ruf war so groß, dass laut zeitgenössischen Berichten Sammler in ganz Europa seine nächtlichen Szenen suchten und sich über seine außergewöhnliche Fähigkeit wunderten, das Flackern einer einzigen Flamme einzufangen. Junge Frau, die an einem Tisch sitzt und eine Kerze hält ist eines von mehreren Werken, in denen Schalcken das intime Drama von Licht und Schatten erkundet, und sein genaues Datum sowie der Auftrag bleiben ungewiss, ein Geheimnis, das nur zu seinem Reiz beiträgt.

Die Beliebtheit des Gemäldes zeigt sich in der Anzahl der Kopien und Varianten, die im 18. Jahrhundert sowohl in den Niederlanden als auch im Ausland zirkulierten. Im Mittelpunkt der Komposition beugt sich eine junge Frau nach vorne, ihr Gesicht sanft von der Kerze erleuchtet, die sie hält. Schalcken wählt den Moment, in dem das Licht der Flamme nicht nur ihre Züge, sondern auch die subtilen Texturen ihrer Kleidung und der Objekte auf dem Tisch enthüllt – vielleicht ein Buch oder einen Brief, der auf private Gedanken oder geheime Korrespondenz hinweist.

Das Licht der Kerze ist sowohl wörtlich als auch symbolisch: Es deutet auf Wissen, Wachsamkeit oder die flüchtige Natur der Jugend hin. Die sorgfältige Darstellung der Hand, die die Flamme schützt, erinnert an das Werk von Gerrit Dou, einem weiteren fijnschilder aus Leiden, doch Schalckens Fokus ist psychologischer, er lädt den Betrachter in einen gedämpften, fast verschwörerischen Raum ein. Die genaue Provenienz von Junge Frau, die an einem Tisch sitzt und eine Kerze hält ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal für Werke von Schalcken, die von privaten Sammlern geschätzt wurden und oft in diskreten Verkäufen den Besitzer wechselten. Heute wird das Gemälde als ein klassisches Beispiel für den reifen Stil des Künstlers anerkannt, mit seiner kontrollierten Farbpalette und atmosphärischen Effekten.

Es steht als Zeugnis für die anhaltende Faszination für nächtliche Innenräume im späten 17. Jahrhundert und für Schalckens eigenen Ruf als Maler, der, in den Worten eines frühen Bewunderers, "die Nacht selbst sichtbar machen konnte."