Cuando Ángel con un pandero apareció por primera vez a principios del siglo XVI, formaba parte de un conjunto más amplio de músicos angélicos pintados por Tiziano para la iglesia de Santa Maria Maggiore en Venecia. Esta serie, ahora dispersa, fue una de las primeras comisiones públicas para el joven pintor, que apenas tenía veinte años en ese momento. El contexto original de la obra como parte de un coro musical de ángeles se ha perdido en gran medida, pero los registros de los inventarios venecianos confirman su presencia en la iglesia ya en 1508.

Su separación del conjunto ha dejado a los historiadores del arte debatiendo sobre la disposición precisa y la intención del ciclo original. En esta pintura, Tiziano captura a un joven ángel en medio de un movimiento, con el pandero en alto, como si estuviera a punto de marcar el siguiente compás en un concierto celestial. La mirada del ángel está elevada, con la boca ligeramente abierta, sugiriendo el momento de anticipación antes de que la música llene el aire, un eco visual de las armonías sagradas que se cree acompañan la adoración divina. Los suaves rizos, las delicadas alas y la piel luminosa están representados con una frescura que distingue el estilo temprano de Tiziano de los ángeles más estáticos de Giovanni Bellini, su maestro.

El pandero en sí, un símbolo de alegría y alabanza en la iconografía cristiana, está pintado con un realismo táctil que invita al espectador a imaginar su sonido resonando a través de la capilla. Después de la supresión napoleónica de las casas religiosas venecianas a principios del siglo XIX, Ángel con un pandero dejó su hogar original y entró en el mercado del arte, pasando por varias colecciones privadas. Su atribución a Tiziano fue cuestionada en su momento, dada la falta de firma y el manejo juvenil de la pintura, pero la comparación con otras obras tempranas, como La Asunción de la Virgen, ha confirmado su lugar en su obra. Hoy en día, la pintura sobrevive como un raro fragmento de una comisión veneciana desaparecida, ofreciendo un vistazo a los años formativos de uno de los más grandes pintores del Renacimiento.