Quando Angelo con un Tamburello apparve per la prima volta all'inizio del XVI secolo, faceva parte di un insieme più ampio di musicisti angelici dipinti da Tiziano per la chiesa di Santa Maria Maggiore a Venezia. Questa serie, ora dispersa, è stata una delle prime commissioni pubbliche per il giovane pittore, che all'epoca aveva appena vent'anni. Il contesto originale dell'opera come parte di un coro musicale di angeli è ora in gran parte perduto, ma i registri degli inventari veneziani confermano la sua presenza nella chiesa già nel 1508.

La sua separazione dall'insieme ha lasciato gli storici dell'arte a dibattere sull'esatta disposizione e sull'intento del ciclo originale. In questo dipinto, Tiziano cattura un giovane angelo colto in movimento, con il tamburello in alto, come se stesse per colpire il prossimo tempo in un concerto celestiale. Lo sguardo dell'angelo è sollevato, la bocca leggermente aperta, suggerendo il momento di attesa prima che la musica riempia l'aria, un'eco visiva delle armonie sacre che si crede accompagnino il culto divino. I morbidi ricci, le delicate ali e la pelle luminosa sono resi con una freschezza che distingue lo stile precoce di Tiziano dagli angeli più statici di Giovanni Bellini, il suo maestro.

Il tamburello stesso, simbolo di gioia e lode nell'iconografia cristiana, è dipinto con un realismo tattile che invita lo spettatore a immaginare il suo suono risuonare attraverso la cappella. Dopo la soppressione napoleonica delle case religiose veneziane all'inizio del XIX secolo, Angelo con un Tamburello lasciò la sua casa originale ed entrò nel mercato dell'arte, passando attraverso diverse collezioni private. La sua attribuzione a Tiziano è stata messa in discussione, data l'assenza di una firma e la gestione giovanile della pittura, ma il confronto con altre opere precoci, come L'Assunzione della Vergine, ha confermato il suo posto nella sua opera. Oggi, il dipinto sopravvive come un raro frammento di una commissione veneziana scomparsa, offrendo uno sguardo sugli anni formativi di uno dei più grandi pittori del Rinascimento.