Lorsque Ange avec un Tambourin est apparu pour la première fois au début du XVIe siècle, il faisait partie d'un ensemble plus large de musiciens angéliques peints par Titien pour l'église de Santa Maria Maggiore à Venise. Cette série, désormais dispersée, était l'une des premières commandes publiques pour le jeune peintre, qui n'avait à l'époque que vingt ans. Le contexte original de l'œuvre en tant que partie d'un chœur musical d'anges est désormais largement perdu, mais des archives des inventaires vénitiens confirment sa présence dans l'église dès 1508.

Sa séparation de l'ensemble a laissé les historiens de l'art débattre de l'agencement précis et de l'intention du cycle original. Dans cette peinture, Titien capture un jeune ange pris en mouvement, tambourin en l'air, comme s'il s'apprêtait à marquer le prochain temps d'un concert céleste. Le regard de l'ange est levé, la bouche légèrement ouverte, suggérant le moment d'anticipation avant que la musique ne remplisse l'air, un écho visuel des harmonies sacrées censées accompagner le culte divin. Les douces boucles, les ailes délicates et la peau lumineuse sont rendues avec une fraîcheur qui distingue le style précoce de Titien des anges plus statiques de Giovanni Bellini, son maître.

Le tambourin lui-même, symbole de joie et de louange dans l'iconographie chrétienne, est peint avec un réalisme tactile qui invite le spectateur à imaginer son son résonnant à travers la chapelle. Après la suppression napoléonienne des maisons religieuses vénitiennes au début du XIXe siècle, Ange avec un Tambourin a quitté son foyer d'origine et est entré sur le marché de l'art, passant par plusieurs collections privées. Son attribution à Titien a été remise en question, compte tenu de l'absence de signature et de la manipulation juvénile de la peinture, mais la comparaison avec d'autres œuvres précoces, comme L'Assomption de la Vierge, a confirmé sa place dans son œuvre. Aujourd'hui, la peinture survit comme un rare fragment d'une commande vénitienne disparue, offrant un aperçu des années formatrices de l'un des plus grands peintres de la Renaissance.