Когда Ангел с тамбурином впервые появился в начале 16 века, он стал частью более крупного ансамбля ангельских музыкантов, написанного Тицианом для церкви Санта-Мария-Маджоре в Венеции. Эта серия, ныне рассеянная, была одним из первых публичных заказов для молодого художника, которому на тот момент едва исполнилось двадцать лет. Исходный контекст работы как части музыкального хора ангелов в значительной степени утрачен, но записи из венецианских инвентарей подтверждают ее присутствие в церкви уже в 1508 году.

Ее отделение от ансамбля оставило искусствоведов в раздумьях о точном расположении и намерении оригинального цикла. На этой картине Тициан запечатлел молодого ангела в движении, с тамбурином в руках, как будто он собирается ударить в следующий такт небесного концерта. Взгляд ангела устремлен вверх, рот слегка приоткрыт, что намекает на момент ожидания перед тем, как музыка заполнит воздух — визуальное эхо священных гармоний, которые, как считается, сопровождают божественное поклонение. Мягкие локоны, нежные крылья и светящаяся кожа изображены с такой свежестью, которая отличает ранний стиль Тициана от более статичных ангелов Джованни Беллини, его учителя.

Сам тамбурин, символ радости и хвалы в христианской иконографии, изображен с тактильным реализмом, который приглашает зрителя представить, как его звук резонирует в часовне. После наполеоновского подавления религиозных учреждений Венеции в начале 19 века Ангел с тамбурином покинул свой родной дом и вошел в арт-рынок, пройдя через несколько частных коллекций. Его атрибуция Тициану когда-то ставилась под сомнение из-за отсутствия подписи и юношеского обращения с краской, но сравнение с другими ранними работами, такими как Вознесение Девы Марии, подтвердило его место в его творчестве. Сегодня картина сохраняется как редкий фрагмент исчезнувшего венецианского заказа, предлагая взгляд на формирующие годы одного из величайших художников Ренессанса.