Cuando Pierre-Auguste Renoir viajó a Argelia en 1881, seguía los pasos de Eugène Delacroix y otros artistas franceses atraídos por la luz y el color del norte de África. Las obras resultantes, incluyendo Árabes en burros, marcan un momento raro en el que Renoir, conocido principalmente por sus escenas parisinas, dirigió su mirada hacia los paisajes y las personas del Magreb. Esta pintura es una de las pocas de su breve estancia en el norte de África, un período que Renoir describió más tarde como "un viaje necesario para aprender a pintar la luz del sol." El viaje dejaría una impresión duradera en su paleta y enfoque, incluso cuando pronto regresó a los familiares bulevares de Francia. En Árabes en burros, Renoir captura una tranquila procesión: figuras en túnicas fluidas montan pequeños y robustos burros a lo largo de un camino polvoriento, mientras el sol proyecta largas sombras sobre la tierra ocre.

La escena no es un gran evento histórico, sino un vistazo a la vida cotidiana, observada con la curiosidad de un forastero. La pincelada suelta y brillante de Renoir anima las túnicas y el paisaje, mientras que los rostros de las figuras permanecen indistintos, sugiriendo tanto la fascinación del artista como su distancia respecto a sus sujetos. La composición recuerda las obras orientalistas anteriores de Delacroix, pero mientras Delacroix a menudo dramatizaba sus escenas, Renoir ofrece un tono más suave y observacional, dejando que el calor de la tarde y el lento ritmo de los jinetes hablen por sí mismos. El destino de Árabes en burros después de su creación está menos documentado que el de los célebres lienzos parisinos de Renoir.

Probablemente fue pintado durante su estancia en Argel en principios de 1881, un tiempo en el que produjo varias obras pequeñas en papel y lienzo, a veces vendiéndolas a turistas o llevándolas de regreso a Francia. La ubicación actual de la pintura no se publica ampliamente, y su medio sigue siendo incierto, aunque es consistente con los bocetos al óleo que Renoir prefería durante sus viajes. Como un raro ejemplo de su compromiso con temas orientalistas, Árabes en burros se destaca en su obra, un testimonio de un breve pero influyente encuentro con la luz y la vida del norte de África.