Когда Пьер-Огюст Ренуар отправился в Алжир в 1881 году, он следовал по стопам Эжена Делакруа и других французских художников, привлеченных светом и цветом Северной Африки. Результирующие работы, включая Арабов на ослах, отмечают редкий момент, когда Ренуар, наиболее известный своими парижскими сценами, обратил свой взгляд на пейзажи и людей Магриба. Эта картина является одной из немногих, созданных во время его краткого пребывания в Северной Африке, период, который Ренуар позже описал как «необходимое путешествие, чтобы научиться рисовать солнечный свет».

Поездка оставила неизгладимый след в его палитре и подходе, хотя вскоре он вернулся на знакомые бульвары Франции. В Арабах на ослах Ренуар запечатлевает тихую процессия: фигуры в flowing одежде едут на маленьких, крепких ослах по пыльной дороге, солнце отбрасывает длинные тени на охристую землю. Сцена не является грандиозным историческим событием, а представляет собой взгляд на повседневную жизнь, наблюдаемую с любопытством со стороны. Свободная, мерцающая манера письма Ренуара оживляет одежды и пейзаж, в то время как лица фигур остаются неясными, что подразумевает как увлечение художника, так и его дистанцию от его объектов.

Композиция напоминает более ранние ориенталистские работы Делакруа, но в то время как Делакруа часто драматизировал свои сцены, Ренуар предлагает более мягкий, наблюдательный тон, позволяя полуденному зною и медленному темпу всадников говорить за себя. Судьба Арабов на ослах после его создания менее документирована, чем судьба знаменитых парижских полотен Ренуара. Вероятно, она была написана во время его пребывания в Алжире в начале 1881 года, когда он создал несколько небольших работ на бумаге и холсте, иногда продавая их туристам или возвращая во Францию. Текущее местонахождение картины не широко опубликовано, а ее техника остается неопределенной, хотя она соответствует масляным эскизам, которые Ренуар предпочитал во время своих путешествий.

Как редкий пример его взаимодействия с ориенталистскими темами, Арабы на ослах выделяются в его творчестве, являясь свидетельством краткой, но значимой встречи с североафриканским светом и жизнью.