Quando Pierre-Auguste Renoir viaggiò in Algeria nel 1881, seguiva le orme di Eugène Delacroix e di altri artisti francesi attratti dalla luce e dal colore del Nord Africa. Le opere risultanti, tra cui Arabi su Asini, segnano un momento raro in cui Renoir, noto soprattutto per le sue scene parigine, rivolse il suo sguardo verso i paesaggi e le persone del Maghreb. Questo dipinto è uno dei pochi della sua breve permanenza in Nord Africa, un periodo che Renoir descrisse in seguito come "un viaggio necessario per imparare a dipingere la luce del sole." Il viaggio avrebbe lasciato un'impressione duratura sulla sua tavolozza e sul suo approccio, anche se presto tornò ai familiari boulevard di Francia. In Arabi su Asini, Renoir cattura una tranquilla processione: figure in lunghe vesti montano piccoli e robusti asini lungo un sentiero polveroso, mentre il sole proietta lunghe ombre sulla terra ocra.

La scena non è un grande evento storico, ma uno scorcio della vita quotidiana, osservato con la curiosità di un estraneo. Il tocco di pennello sciolto e scintillante di Renoir anima le vesti e il paesaggio, mentre i volti delle figure rimangono indistinti, suggerendo sia la fascinazione dell'artista che la sua distanza dai soggetti. La composizione ricorda le opere orientaliste precedenti di Delacroix, ma mentre Delacroix spesso drammatizzava le sue scene, Renoir offre un tono più gentile e osservativo, lasciando che il calore del pomeriggio e il lento ritmo dei cavalieri parlino da soli. Il destino di Arabi su Asini dopo la sua creazione è meno documentato rispetto a quello delle celebri tele parigine di Renoir.

Probabilmente fu dipinto durante il suo soggiorno ad Algeri all'inizio del 1881, un periodo in cui produsse diverse piccole opere su carta e tela, vendendole talvolta ai turisti o riportandole in Francia. L'attuale ubicazione del dipinto non è ampiamente pubblicata e il suo medium rimane incerto, sebbene sia coerente con gli schizzi a olio che Renoir preferiva durante i suoi viaggi. Come raro esempio del suo impegno con temi orientalisti, Arabi su Asini si distingue nella sua opera, una testimonianza di un breve ma influente incontro con la luce e la vita del Nord Africa.