Quando Pierre-Auguste Renoir viajou para a Argélia em 1881, ele seguia os passos de Eugène Delacroix e outros artistas franceses atraídos pela luz e cor do norte da África. As obras resultantes, incluindo Árabes em Burros, marcam um momento raro em que Renoir, mais conhecido por suas cenas parisinas, voltou seu olhar para as paisagens e pessoas do Magreb. Esta pintura é uma das poucas de sua breve estadia no norte da África, um período que Renoir mais tarde descreveu como "uma viagem necessária para aprender a pintar a luz do sol." A viagem deixaria uma impressão duradoura em sua paleta e abordagem, mesmo enquanto ele logo retornava aos familiares bulevares da França. Em Árabes em Burros, Renoir captura uma procissão tranquila: figuras em túnicas fluidas montam pequenos e robustos burros ao longo de um caminho empoeirado, enquanto o sol projeta longas sombras sobre a terra ocre.

A cena não é um grande evento histórico, mas um vislumbre da vida cotidiana, observada com a curiosidade de um forasteiro. A pincelada solta e cintilante de Renoir anima as túnicas e a paisagem, enquanto os rostos das figuras permanecem indistintos, sugerindo tanto a fascinação do artista quanto sua distância em relação aos seus sujeitos. A composição lembra as obras orientalistas anteriores de Delacroix, mas enquanto Delacroix frequentemente dramatizava suas cenas, Renoir oferece um tom mais suave e observacional, permitindo que o calor da tarde e o ritmo lento dos cavaleiros falem por si mesmos. O destino de Árabes em Burros após sua criação está menos documentado do que o dos célebres quadros parisinos de Renoir.

Provavelmente foi pintado durante sua estadia em Argel no início de 1881, um período em que ele produziu várias pequenas obras em papel e tela, às vezes vendendo-as para turistas ou trazendo-as de volta para a França. A localização atual da pintura não é amplamente divulgada, e seu meio permanece incerto, embora seja consistente com os esboços a óleo que Renoir preferia durante suas viagens. Como um raro exemplo de seu envolvimento com temas orientalistas, Árabes em Burros se destaca em sua obra, um testemunho de um breve, mas influente, encontro com a luz e a vida do norte da África.