Cuando se pintó Catharina Hooft con su nodriza alrededor de 1610, era muy inusual ver a una niña patricia holandesa retratada de manera tan íntima con su cuidadora. La familia Hooft, prominente en la clase regente de Ámsterdam, comisionó este retrato de su joven hija Catharina, quien más tarde se casaría con Cornelis de Graeff, uno de los alcaldes más poderosos de la ciudad. Lo que hace que esta obra sea notable es su fecha temprana: se encuentra entre los primeros retratos dobles conocidos de una niña con su nodriza en el arte holandés, capturando un mundo privado que generalmente se oculta de la vista pública. La escena se desarrolla con la pequeña Catharina, vestida con un rígido brocado y joyas elaboradas, de pie junto a su nodriza, cuyo atuendo sencillo y agarre gentil señalan su estatus social inferior pero también su papel esencial.

La mano de Catharina reposa sobre un sonajero de plata, un símbolo de la riqueza de su familia y de su propia inocencia. La mirada atenta de la nodriza y su brazo protector crean una sensación de calidez y seguridad, mientras que la mirada directa de Catharina hacia el espectador insinúa la autoconfianza esperada de su clase. La luz cae suavemente sobre ambas figuras, uniéndolas en un momento de calma, al igual que Rembrandt haría más tarde en sus propios retratos familiares, aunque Frans Hals aquí favorece una pincelada más suelta y animada que da vida a la escena. El viaje físico de la pintura está menos documentado que su significado social, pero ha sido reconocida durante mucho tiempo como una obra clave en la carrera temprana de Frans Hals, revelando su capacidad emergente para capturar el carácter con vívida inmediatez.

A lo largo de los siglos, ha pasado por varias colecciones privadas antes de entrar en el Rijksmuseum de Ámsterdam, donde se exhibe hoy. Los académicos han debatido la identidad de la nodriza, pero el consenso sigue siendo que el retrato ofrece una rara visión del mundo doméstico de la élite holandesa. Para Hals, esta obra marca un paso importante hacia el estilo de retrato animado que lo convertiría en una de las figuras más destacadas de la Edad de Oro Holandesa.