Lorsque Catharina Hooft avec sa Nourrice a été peint vers 1610, il était très inhabituel de voir une enfant patricienne néerlandaise représentée de manière si intime avec sa gardienne. La famille Hooft, éminente dans la classe dirigeante d'Amsterdam, a commandé ce portrait de leur jeune fille Catharina, qui épouserait plus tard Cornelis de Graeff, l'un des maires les plus puissants de la ville. Ce qui rend cette œuvre remarquable, c'est sa date précoce : elle fait partie des premiers portraits doubles connus d'un enfant avec sa nourrice dans l'art néerlandais, capturant un monde privé généralement caché du regard public. La scène se déroule avec la petite Catharina, vêtue d'un brocart rigide et de bijoux élaborés, se tenant aux côtés de sa nourrice, dont la tenue simple et la prise douce signalent son statut social inférieur mais aussi son rôle essentiel.

La main de Catharina repose sur un hochet en argent, symbole de la richesse de sa famille et de sa propre innocence. Le regard attentif de la nourrice et son bras protecteur créent une sensation de chaleur et de sécurité, tandis que le regard direct de Catharina vers le spectateur suggère la maîtrise de soi attendue de sa classe. La lumière tombe doucement sur les deux figures, les unissant dans un moment de calme, tout comme Rembrandt le ferait plus tard dans ses propres portraits familiaux, bien que Frans Hals privilégie ici un coup de pinceau plus lâche et vivant qui anime la scène. Le parcours physique de la peinture est moins documenté que son importance sociale, mais elle est depuis longtemps reconnue comme une œuvre clé dans la carrière précoce de Frans Hals, révélant sa capacité émergente à capturer le caractère avec une vive immédiateté.

Au fil des siècles, elle a traversé plusieurs collections privées avant d'entrer au Rijksmuseum d'Amsterdam, où elle est exposée aujourd'hui. Les chercheurs ont débattu de l'identité de la nourrice, mais le consensus reste que le portrait offre un aperçu rare du monde domestique de l'élite néerlandaise. Pour Hals, cette œuvre marque une étape importante vers le style de portrait vivant qui ferait de lui l'une des figures majeures de l'Âge d'Or néerlandais.