Quando fu dipinta Catharina Hooft con la sua Nutrice intorno al 1610, era molto insolito vedere una bambina patrizia olandese ritratta in modo così intimo con la sua custode. La famiglia Hooft, prominente nella classe reggente di Amsterdam, commissionò questo ritratto della loro giovane figlia Catharina, che in seguito avrebbe sposato Cornelis de Graeff, uno dei sindaci più potenti della città. Ciò che rende quest'opera notevole è la sua data precoce: è tra i primi ritratti doppi noti di un bambino con la sua nutrice nell'arte olandese, catturando un mondo privato solitamente nascosto alla vista pubblica. La scena si svolge con la piccola Catharina, vestita con broccato rigido e gioielli elaborati, in piedi accanto alla sua nutrice, il cui abbigliamento semplice e la presa gentile segnalano il suo status sociale inferiore ma anche il suo ruolo essenziale.

La mano di Catharina poggia su un sonaglio d'argento, simbolo della ricchezza della sua famiglia e della sua innocenza. Lo sguardo vigile della nutrice e il suo braccio protettivo creano una sensazione di calore e sicurezza, mentre lo sguardo diretto di Catharina verso lo spettatore suggerisce la padronanza di sé attesa dalla sua classe. La luce cade dolcemente su entrambe le figure, unendole in un momento di calma, proprio come avrebbe fatto Rembrandt più tardi nei suoi ritratti familiari, sebbene Frans Hals qui favorisca una pennellata più sciolta e vivace che anima la scena. Il viaggio fisico del dipinto è meno documentato della sua importanza sociale, ma è da tempo riconosciuto come un'opera chiave nella carriera precoce di Frans Hals, rivelando la sua capacità emergente di catturare il carattere con vivida immediatezza.

Nel corso dei secoli, è passata attraverso diverse collezioni private prima di entrare nel Rijksmuseum di Amsterdam, dove è esposta oggi. Gli studiosi hanno dibattuto sull'identità della nutrice, ma il consenso rimane che il ritratto offre una rara visione del mondo domestico dell'élite olandese. Per Hals, quest'opera segna un passo importante verso lo stile di ritratto vivace che lo avrebbe reso una delle figure principali dell'Età dell'Oro Olandese.