Cuando Claude Monet llegó a Étretat en el invierno de 1883, no fue el primer artista cautivado por los dramáticos acantilados y arcos naturales de la costa normanda, pero sí fue el primero en pintarlos en una sucesión tan frenética: más de cincuenta lienzos en una sola temporada. La cantidad de versiones, cada una capturando la Porte d'Aval bajo diferentes cielos y mareas, se convirtió en un tema de conversación entre críticos y coleccionistas. El propio Monet escribió a su comerciante, Paul Durand-Ruel, que estaba "luchando con los elementos", decidido a capturar los efímeros estados de ánimo del mar y el clima.

Esta búsqueda implacable de cambio, en lugar de una única vista ideal, marcó un punto de inflexión en su enfoque del paisaje. En Acantilado y Porte d'Aval bajo el Tiempo Tormentoso, Monet elige el momento justo cuando una tormenta se acerca desde el Canal, con el cielo fracturado por pesadas nubes y el viento azotando las olas en espumas blancas. El famoso arco de la Porte d'Aval se alza a la derecha, su pálido limestone golpeado por las olas, mientras que el borde del acantilado en primer plano se proyecta hacia adelante, anclando al espectador contra la fuerza de la tormenta. La pincelada es urgente y fragmentada, los colores atenuados a pizarra y ocre, sugiriendo tanto la violencia del clima como la resiliencia de la roca.

A diferencia de las vistas más plácidas de Étretat de Gustave Courbet, la versión de Monet es todo movimiento e inestabilidad, el paisaje como un ser vivo bajo asedio. El medio exacto que Monet utilizó para esta obra no está documentado, pero casi con certeza es óleo sobre lienzo, el estándar para su serie de Normandía. Como muchas de sus pinturas de Étretat, este lienzo probablemente fue vendido a través de Durand-Ruel, quien defendió los experimentos de Monet con motivos seriales. Con el tiempo, estos paisajes marinos tormentosos se han convertido en emblemáticos de la transición de Monet del realismo nítido de su carrera temprana a la técnica más suelta y atmosférica que definiría el Impresionismo.

Hoy en día, las obras de esta serie están dispersas en colecciones de todo el mundo, cada una un testimonio de la obsesión de Monet por capturar la volatilidad de la naturaleza en pintura. El viaje preciso de esta pintura en particular no está claro, pero su tema y estilo la colocan firmemente entre los paisajes más audaces de principios de la década de 1880.