Cuando Hora del toque de queda se exhibió por primera vez en 1882, destacó por su atmósfera inquietante, lo que llevó a un crítico a comentar sobre su "extraña y triste belleza", una frase que resonaría en discusiones posteriores sobre la obra de Albert Pinkham Ryder. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Ryder rara vez fechaba o firmaba sus pinturas, y las circunstancias exactas de la creación de Hora del toque de queda siguen siendo inciertas. Lo que está claro es que esta pintura marca un ejemplo temprano de la fascinación de Ryder por las escenas del crepúsculo y la resonancia emocional del anochecer, un tema al que volvería a lo largo de su carrera. La escena captura el momento en que los últimos rayos de luz del día se desvanecen y una figura solitaria, con una linterna en la mano, atraviesa un paisaje sombrío.

La campana del toque de queda ha sonado, señalando el final de la actividad diaria y el inicio de la noche, una tradición arraigada en las ciudades medievales, donde las campanas marcaban la hora en que se debían apagar los fuegos y cerrar las puertas. El uso de la profunda y aterciopelada oscuridad por parte de Ryder, atravesada solo por el cálido resplandor de la linterna, atrae la mirada del espectador hacia el incierto viaje de la figura. Las formas indistintas de los árboles y los techos lejanos evocan una sensación de aislamiento, mientras que el cielo pesado presiona hacia abajo, amplificando el estado de ánimo de la pintura.

Donde Jean-François Millet en The Angelus encuentra consuelo en el ritual rural, la interpretación de Ryder se detiene en la soledad y el misterio de la hora. La historia física de Hora del toque de queda no está completamente documentada, un destino común para muchas de las primeras obras de Ryder, que a menudo cambiaron de manos silenciosamente entre coleccionistas en Nueva York. El medio sigue siendo incierto, aunque Ryder experimentó frecuentemente con aceites en capas y materiales no convencionales, contribuyendo a las texturas de superficie únicas y a los desafíos de conservación que presentan sus pinturas hoy en día. Hora del toque de queda es ahora reconocida como un ejemplo clave del estilo temprano de Ryder, presagiando los paisajes más abstractos y visionarios de sus años posteriores.

Hoy en día, la pintura se encuentra en una colección privada, rara vez vista por el público, pero sigue siendo un referente para los académicos que rastrean la evolución de la singular visión de Albert Pinkham Ryder en el arte estadounidense.