Quando Ora del coprifuoco fu esposto per la prima volta nel 1882, si distinse per la sua atmosfera inquietante, portando un critico a commentare la sua "strana e triste bellezza" — una frase che riecheggerà nelle discussioni successive sull'opera di Albert Pinkham Ryder. A differenza di molti dei suoi contemporanei, Ryder raramente datava o firmava i suoi dipinti, e le circostanze esatte della creazione di Ora del coprifuoco rimangono incerte. Ciò che è chiaro è che questo dipinto segna un esempio precoce della fascinazione di Ryder per le scene del crepuscolo e la risonanza emotiva del crepuscolo, un tema a cui sarebbe tornato nel corso della sua carriera. La scena cattura il momento in cui gli ultimi raggi di luce del giorno svaniscono e una figura solitaria, con una lanterna in mano, attraversa un paesaggio ombreggiato.

La campana del coprifuoco ha suonato, segnando la fine dell'attività quotidiana e l'inizio della notte — una tradizione radicata nelle città medievali, dove le campane segnano l'ora in cui i fuochi devono essere spenti e le porte chiuse. L'uso da parte di Ryder di un profondo buio vellutato, attraversato solo dal caldo bagliore della lanterna, attira lo sguardo dello spettatore verso il viaggio incerto della figura. Le forme indistinte degli alberi e dei tetti lontani evocano un senso di isolamento, mentre il cielo pesante preme verso il basso, amplificando l'umore del dipinto.

Dove Jean-François Millet in The Angelus trova conforto nel rituale rurale, l'interpretazione di Ryder si sofferma sulla solitudine e sul mistero dell'ora. La storia fisica di Ora del coprifuoco non è completamente documentata, un destino comune a molte delle prime opere di Ryder, che spesso cambiarono di mano silenziosamente tra collezionisti a New York. Il medium rimane incerto, sebbene Ryder sperimentasse frequentemente con oli stratificati e materiali non convenzionali, contribuendo alle texture superficiali uniche e alle sfide di conservazione che i suoi dipinti presentano oggi. Ora del coprifuoco è ora riconosciuto come un esempio chiave dello stile precoce di Ryder, anticipando i paesaggi più astratti e visionari dei suoi anni successivi.

Oggi, il dipinto è conservato in una collezione privata, raramente visto dal pubblico, ma rimane un punto di riferimento per gli studiosi che tracciano l'evoluzione della visione singolare di Albert Pinkham Ryder nell'arte americana.