No se sabe exactamente cuándo Pegaso partiendo dejó el estudio de Albert Pinkham Ryder, ni las circunstancias de su creación, pero el destino de la pintura ha estado envuelto en misterio desde la vida de Ryder. Ryder era conocido por volver a trabajar sus lienzos durante años, a veces décadas, y por sus métodos poco convencionales que llevaban a que muchas de sus obras se oscurecieran y agrietaran con el tiempo. El tema de la pintura—un caballo mítico y solitario posado entre la tierra y el cielo—ha llevado a algunos críticos a verlo como un retrato velado del propio artista, una meditación sobre la escapatoria y el anhelo artístico.

Su fecha y medio inciertos solo añaden a su aura, convirtiéndola en una de las obras más enigmáticas de la ya elusiva producción de Ryder. En Pegaso partiendo, Ryder captura al legendario caballo alado en el instante de su ascenso, justo cuando Pegaso deja atrás el mundo mortal. La leyenda cuenta que Pegaso, nacido de la sangre de Medusa, fue domado por el héroe Belerofonte y más tarde llevó rayos para Zeus. Aquí, Ryder elige no el momento de conquista o vuelo, sino el umbral ambiguo: Pegaso, luminoso contra un paisaje sombrío, parece tanto elevarse como dudar.

Las alas extendidas del caballo y sus músculos tensos sugieren movimiento, mientras que el oscuro cielo en espiral y el suelo indistinto abajo crean una sensación de incertidumbre. A diferencia de Odilon Redon, cuyo Pegaso vuela en colores oníricos, la visión de Ryder es sombría, la paleta terrenal y las formas casi disolviéndose, como si el mito mismo se estuviera desvaneciendo en la memoria. La historia física de la pintura es tan incierta como su imaginería. Al igual que muchas de las obras de Ryder, Pegaso partiendo nunca fue exhibida formalmente durante su vida, y su procedencia temprana es confusa—típico de un artista que rara vez vendía o firmaba sus pinturas.

A lo largo de los años, las obras de Ryder han sufrido debido a sus técnicas experimentales, lo que ha llevado a los conservadores a preguntarse sobre su preservación. Hoy en día, Pegaso partiendo es reconocida como un ejemplo quintessential de su estilo tardío, su atmósfera inquietante y límites inciertos resonando con el propio retiro del artista del mundo. La pintura se erige como un testimonio de la visión singular de Ryder, ocupando un lugar único en el arte estadounidense a principios del siglo XX.