Lorsque Heure du couvre-feu a été exposé pour la première fois en 1882, il s'est distingué par son atmosphère troublante, incitant un critique à faire remarquer sa "étrange et mélancolique beauté" — une phrase qui résonnerait dans les discussions ultérieures sur l'œuvre de Albert Pinkham Ryder. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, Ryder signait rarement ou datait ses peintures, et les circonstances exactes de la création de Heure du couvre-feu restent incertaines. Ce qui est clair, c'est que cette peinture marque un exemple précoce de la fascination de Ryder pour les scènes crépusculaires et la résonance émotionnelle du crépuscule, un thème auquel il reviendrait tout au long de sa carrière. La scène capture le moment où les derniers rayons de lumière du jour s'estompent et qu'une figure solitaire, lanterne à la main, traverse un paysage ombragé.

La cloche du couvre-feu a sonné, signalant la fin de l'activité quotidienne et le début de la nuit — une tradition ancrée dans les villes médiévales, où les cloches marquaient l'heure à laquelle les feux devaient être éteints et les portes fermées. L'utilisation par Ryder d'une obscurité profonde et veloutée, percée seulement par la lueur chaleureuse de la lanterne, attire le regard du spectateur vers le voyage incertain de la figure. Les formes indistinctes des arbres et des toits lointains évoquent un sentiment d'isolement, tandis que le ciel lourd pèse, amplifiant l'humeur de la peinture.

Là où Jean-François Millet dans The Angelus trouve du réconfort dans le rituel rural, l'interprétation de Ryder s'attarde sur la solitude et le mystère de l'heure. L'histoire physique de Heure du couvre-feu n'est pas entièrement documentée, un destin commun à de nombreuses œuvres précoces de Ryder, qui ont souvent changé de mains discrètement entre collectionneurs à New York. Le médium reste incertain, bien que Ryder ait fréquemment expérimenté avec des huiles superposées et des matériaux non conventionnels, contribuant aux textures de surface uniques et aux défis de conservation que ses peintures présentent aujourd'hui. Heure du couvre-feu est désormais reconnue comme un exemple clé du style précoce de Ryder, annonçant les paysages plus abstraits et visionnaires de ses années ultérieures.

Aujourd'hui, la peinture est conservée dans une collection privée, rarement vue par le public, mais elle reste un point de référence pour les chercheurs traçant l'évolution de la vision singulière de Albert Pinkham Ryder dans l'art américain.