Una luz dorada llena la escena, donde figuras se agrupan a lo largo de la orilla del agua, algunas conversando en grupos, otras trabajando entre bloques de piedra y andamios mientras la nueva ciudad se eleva en la distancia. La reina Dido, vestida de azul y blanco, se encuentra a la izquierda, rodeada de arquitectos y canteros, mientras que niños cercanos juegan con un pequeño barco en la orilla del agua. A la derecha, una tumba monumental se alza bajo un árbol, con un brote creciendo de un tronco caído, resonando con la promesa de renovación de la ciudad.

J. M. W.

Turner se inspiró en la Eneida de Virgilio para esta visión de la fundación de Cartago, y la atmósfera radiante de la pintura recuerda las escenas portuarias de Claude Lorrain, cuyo trabajo Turner admiraba. Turner consideraba Dido construyendo Cartago como su obra maestra y la mantuvo a lo largo de su vida, presentándola en la Real Academia en 1815 como la culminación de años dedicados a aspirar a rivalizar con los logros de Claude.