Une lumière dorée emplit la scène, où des figures se rassemblent au bord de l'eau, certaines groupées en conversation, d'autres travaillant parmi des blocs de pierre et des échafaudages alors que la nouvelle ville s'élève au loin. La reine Didon, vêtue de bleu et de blanc, se tient à gauche, entourée d'architectes et de maçons, tandis que des enfants à proximité jouent avec un petit bateau au bord de l'eau. À droite, une tombe monumentale se dresse sous un arbre, avec un jeune plant poussant d'un tronc tombé, faisant écho à la promesse de renouveau de la ville.

J. M. W.

Turner s'est inspiré de l'Énéide de Virgile pour cette vision de la fondation de Carthage, et l'atmosphère lumineuse de la peinture rappelle les scènes portuaires de Claude Lorrain, dont le travail était admiré par Turner. Turner considérait Didon construisant Carthage comme son chef-d'œuvre et l'a conservé tout au long de sa vie, le présentant à la Royal Academy en 1815 comme l'aboutissement d'années passées à aspirer à rivaliser avec les réalisations de Claude.