Cuando Claude Monet llegó a Étretat en 1883, quedó tan cautivado por el drama del mar que pintó al menos seis lienzos en rápida sucesión, cada uno capturando un estado de ánimo diferente de las olas contra los famosos acantilados. Esta obra en particular, Efecto de las Olas en Étretat, se destaca por su enfoque en el poder bruto del Canal, en lugar de los arcos pintorescos que ya habían atraído a artistas y turistas por igual. Monet escribió a su comerciante Paul Durand-Ruel: "Estoy furioso por pintar lo que siento; el mar está tan vivo, tan cambiante." La serie marca un momento en que Monet llevó su técnica al límite, persiguiendo los efectos fugaces del agua y el clima en tiempo real. Aquí, Monet nos coloca en el mismo borde de la costa, como si nos estuviéramos preparando contra el rocío y el viento.

Los acantilados de Étretat, apenas vislumbrados en el borde de la pintura, son eclipsados por el mar agitado y espumoso. La pincelada de Monet es urgente y fragmentada, reflejando el caos de las olas mientras chocan y se revuelven. La paleta es fría y tempestuosa, con destellos de blanco y verde que animan la superficie.

A diferencia de los paisajes marinos más sólidos de Courbet, la visión de Monet es inquieta, su enfoque no está en la forma de las rocas, sino en el movimiento y la energía del agua misma. La procedencia precisa de Efecto de las Olas en Étretat es incierta, pero probablemente pasó a manos privadas poco después de su finalización, como era común con las obras de Monet de este período. Muchos de sus lienzos de Étretat fueron rápidamente adquiridos por coleccionistas en Francia e Inglaterra, ansiosos por poseer una pieza de su atrevido nuevo enfoque. Hoy en día, la pintura es reconocida como parte de los experimentos más audaces del movimiento Impresionista con los estados de ánimo de la naturaleza, y sigue siendo un punto de referencia para aquellos que estudian la evolución de Monet en la década de 1880.

Su hogar actual no siempre se publicita, lo que refleja el hecho de que muchas de las obras marinas de Monet en Étretat residen en colecciones privadas o rotan entre exposiciones.