Когда Клод Моне прибыл в Этретат в 1883 году, он был так очарован драмой моря, что быстро написал как минимум шесть картин, каждая из которых передавала разное настроение волн у знаменитых скал. Эта работа, Эффект волн в Этретате, выделяется своим акцентом на сырой силе Ла-Манша, а не на живописных арках, которые уже привлекали художников и туристов. Моне писал своему дилеру Полю Дюран-Рюэлю: "Я в ярости от желания нарисовать то, что чувствую; море так живо, так изменчиво." Эта серия знаменует момент, когда Моне довел свою технику до предела, стремясь уловить мимолетные эффекты воды и погоды в реальном времени. Здесь Моне помещает нас на самый край берега, словно мы готовимся противостоять брызгам и ветру.

Скалы Этретата, едва видимые на краю картины, кажутся ничтожными по сравнению с бурным, пенистым морем. Моне использует энергичные и прерывистые мазки, отражая хаос волн, когда они разбиваются и бурлят. Палитра холодная и штормовая, с вспышками белого и зеленого, которые оживляют поверхность.

В отличие от более плотных морских пейзажей Курбе, видение Моне беспокойно, его внимание сосредоточено не на форме скал, а на движении и энергии самой воды. Точная ранняя история Эффекта волн в Этретате неясна, но, вероятно, она вскоре после завершения попала в частные руки, что было обычным для работ Моне этого периода. Многие его картины Этретата были быстро приобретены коллекционерами во Франции и Англии, стремившимися заполучить кусочек его смелого нового подхода. Сегодня эта картина признана частью самых смелых экспериментов импрессионистов с настроениями природы и остается важной вехой для тех, кто изучает эволюцию Моне в 1880-х годах.

Ее текущее местонахождение не всегда публикуется, что отражает тот факт, что многие морские пейзажи Моне из Этретата находятся в частных коллекциях или вращаются между выставками.