Quando Claude Monet chegou a Étretat em 1883, ficou tão cativado pelo drama do mar que pintou pelo menos seis telas em rápida sucessão, cada uma capturando um humor diferente das ondas contra os famosos penhascos. Esta obra em particular, Efeito das Ondas em Étretat, se destaca por seu foco no poder bruto do Canal, em vez dos arcos pitorescos que já haviam atraído artistas e turistas. Monet escreveu ao seu negociante Paul Durand-Ruel: "Estou furioso para pintar o que sinto; o mar está tão vivo, tão mutável." A série marca um momento em que Monet levou sua técnica ao limite, perseguindo os efeitos fugazes da água e do clima em tempo real. Aqui, Monet nos coloca na beira da costa, como se estivéssemos nos preparando contra o spray e o vento.

Os penhascos de Étretat, mal vislumbrados na borda da pintura, são ofuscados pelo mar agitado e espumoso. A pincelada de Monet é urgente e fragmentada, espelhando o caos das ondas enquanto se chocam e se agitam. A paleta é fria e tempestuosa, com flashes de branco e verde que animam a superfície.

Ao contrário das paisagens marinhas mais sólidas de Courbet, a visão de Monet é inquieta, seu foco não está na forma das rochas, mas no movimento e na energia da própria água. A procedência precisa de Efeito das Ondas em Étretat é incerta, mas provavelmente passou a mãos privadas logo após sua conclusão, como era comum com as obras de Monet desse período. Muitas de suas telas de Étretat foram rapidamente adquiridas por colecionadores na França e na Inglaterra, ansiosos para possuir uma peça de sua ousada nova abordagem. Hoje, a pintura é reconhecida como parte dos experimentos mais ousados do movimento Impressionista com os humores da natureza, e continua sendo um marco para aqueles que estudam a evolução de Monet na década de 1880.

Seu lar atual nem sempre é publicamente divulgado, refletindo o fato de que muitas das paisagens marinhas de Monet em Étretat residem em coleções privadas ou rotacionam entre exposições.