Cuando Paul Gauguin pintó Diseño de abanico: Jardín bajo la nieve en 1885, aún era un corredor de bolsa en París, y no la figura radical que más tarde sacudiría el mundo del arte. La obra es una de las pocas composiciones en forma de abanico que Gauguin realizó durante este período de transición, un tiempo en el que experimentaba con las artes decorativas y buscaba nuevas formas. Estos abanicos nunca fueron montados en varillas ni utilizados en salones; en cambio, estaban destinados a ser objetos para coleccionistas, difuminando la línea entre la pintura y el arte aplicado.

Su rareza hoy en día convierte cada ejemplo sobreviviente en un valioso registro de la inquieta creatividad de Gauguin antes de sus viajes a Bretaña y Tahití. En la delicada y curva superficie, Gauguin captura un momento tranquilo: un jardín cubierto de nieve, ramas doblándose bajo el peso y, quizás, un indicio de un camino serpenteando a través de la blancura. La composición aplana el espacio, resonando con las impresiones japonesas ukiyo-e que fascinaban a los artistas parisinos de la época. La nieve, representada en amplias y simplificadas manchas, amortigua la escena, mientras que los escasos y oscuros árboles cortan siluetas impactantes contra el suelo pálido.

A diferencia de los paisajes nevados más atmosféricos de Monet, el enfoque de Gauguin es casi gráfico, enfatizando el patrón y el contorno sobre la luz efímera. El jardín se convierte tanto en un lugar real como en un motivo decorativo, invitando al espectador a detenerse en sus tranquilos detalles. El propósito original y el patrocinador de Diseño de abanico: Jardín bajo la nieve siguen siendo inciertos, al igual que el medio exacto que utilizó Gauguin; algunos sugieren acuarela o gouache sobre papel, pero ningún análisis definitivo ha resuelto la cuestión. La obra ha pasado por manos privadas y rara vez aparece en exposiciones públicas, lo que hace que sus apariciones sean aún más notables para los académicos que rastrean la carrera temprana de Gauguin.

Como una pieza de sus años formativos, se encuentra en la encrucijada del Impresionismo y los experimentos simbolistas que lo definirían. Hoy en día, se valora no solo por su tranquila belleza, sino por la visión que ofrece de la mente de un artista al borde de la transformación.